- С большого ли ума - в солдаты? - пробасил смущенный Рутка.

    - А чего же староста не ты, а Кидин, ежели ты такой умный? - бестактно поинтересовался чародей, у него уже возникли определенные сомнения относительно «разума» пастуха.

    - А с большого ли ума - в старосты? - ответствовал богатырь.

    Тут встрял Кидин, незаметно подмигнув колдуну:

    - Умный староста нашему господину, доброму сэру Гервику, ни к чему, вот он меня и поставил. А то мало ли…

    - Ну, если так… - Колдун, не сдержавшись, ухмыльнулся.

    Ситуация с пастухом была понятной, староста всячески его нахваливал и, должно быть, отличал иными способами. А здоровенный кулак Рутки мог немало значить во внутриполитической жизни деревни. Понимать надо… И то, что пастух был назван наряду с Климом вторым свидетелем, видавшим оборотня, тоже должно было о чем-то говорить? Наверняка должно было.

    - Ты, Рутка, это… готовься, - строгим голосом объявил староста. - Вечером пойдем на оборотня, понял?

    - Ладно, - кивнул здоровяк.

    ГЛАВА 3

    Староста привел колдуна к той самой околице, где вчера указывал на выступающий язык леса, мол, оттуда приходит в село оборотень. Сегодня, когда дело с колдуном было слажено, Кидин выглядел куда увереннее и принялся распоряжаться в привычной ему властной манере:

    - Ну, гляди. Вон тот сарай - видишь, там, за изгородью, среди лопухов?

    - Вижу.

    - Это Клима сарай. Так вот, слушай - там мы запрем на ночь ягненка, сами на крышу влезем. Сарай хоть старый, но стены прочные, должны выдержать. Когда волк внутрь войдет, мы дверь захлопнем. Клим придумал, бечевку протянул на крышу. Там, в сарае, уж все приготовлено. Ягненка подальше от двери привяжем, чтобы волк наверняка не успел удрать. Вот и всех-то делов…

    - А дальше? - поинтересовался колдун.

    - А дальше - что? Пришибем волка. Ты не суйся вперед, но ежели чего - подсобишь, так?

    Колдун нагнулся, сорвал травинку и принялся задумчиво ее жевать, искоса поглядывая на Кидина. Потом наконец спросил:

    - А я тогда зачем нужен?

    - Снова - здорово! - Староста от досады даже пристукнул кулаком о ладонь. - Я тебе вчера целый день о чем толковал? Нам без чародея никак нельзя! Кто ж поверит, что мы с Климом и Руткой, три дурня сиволапых, оборотня сами одолели? Кто поверит, спрашиваю?

    - А если со мной, значит, то поверят… - задумчиво протянул Томен. - Ох, темнишь ты что-то, староста… Ну ладно, по рукам ударили, значит, и быть по-твоему. Пошли сарай посмотрим.

    Сарай располагался на самом краю деревни, от ближайших строений и плетней его отделяло шагов сорок, не меньше. Окружали постройку буйные заросли переплетенных жестких стеблей, казавшиеся совершенно непроходимыми - где по пояс, а где и в рост человека. Ко входу в сарай вела тропа. Само сооружение выглядело довольно старым и обветшалым. Молодой чародей решил оглядеть его со всех сторон и двинулся в обход, продираясь сквозь густые заросли, из-под его ног прыскали кузнечики и еще какие-то насекомые, обеспокоенные вторжением человека в их исконные владения, в кустах возмущенно застрекотали птицы… По пути маг время от времени постукивал кулаком в стену сарая, проверяя, насколько надежны доски. Наконец, обойдя постройку, он вернулся ко входу, где его поджидал староста. Выдирая из пол обтрепанного балахона колючки, колдун заявил:

    - Стены крепкие.