Потом выпил ещё пару рюмок. Нервы успокоились, в глазах стало туманно.

И вдруг я услышал из комнаты тихий хрип, звуки похожие на кашель, будто кто-то задыхается . Очень знакомые звуки… Я мгновенно протрезвел, зашёл в комнату, включил свет – пусто.

Вернулся на кухню и решительно вылил бутылку в раковину. Нахрен это всё! Умылся холодной водой и лёг спать, не погасив свет.

Я хотел выкинуть из головы этот случай, но с той поры мне больше никогда не было спокойно в квартире. Я заходил в комнату всегда с осторожностью. Заглядывал через порог, словно боялся увидеть что-то в пустой комнате. Увидеть… висельника в петле?

На этом фоне ещё и начались проблемы со сном. Спал я плохо и кошмары иногда мучили.

А однажды задремав вечером, я услышал, что кто-то хрипит у меня над ухом. Хрипит, будто задыхается. Я резко проснулся. В комнате было темно и тихо. Сердце бешено колотилось. Мне трудно было понять приснился ли мне этот шум или был настоящим.

Жизнь стала казаться унылой. Как же мне хотелось просто пригласить кого-то домой, просто посидеть, поболтать, может, посмотреть фильм. Но вечер за вечером проходил в одиночестве. Я и сам не заметил, как начал жаловаться Маше, что она совсем не уделяет мне время, что она отдалилась от меня.

Сначала девушка ссылалась на занятость, но когда я стал слишком назойлив, она сказала мне прямо, что ничем мне не обязана. Напомнила, что у нас с ней ничего толком не было, поэтому и нечего ждать от неё обязательств.

А ещё Маша опять припомнила Генку. Всё этот Генка! Он давно умер, ему уже всё равно!

После того тяжёлого разговора мне захотелось пойти в бар, надраться с кем-нибудь и поговорить по душам. Ни у кого на это не было времени. Все заняты, у всех дела. Эх, Генка бы не отказал. Он всегда был рад выпить.

Я подумал: «Плевать!». Сходил в магазин за бутылкой, взял хорошей закуски, включил какую-то глупую комедию и стал делать вид, что мне весело.

Я почувствовал его присутствие уже когда выпил треть литра. Мерцал экран ноутбука, в комнате было сумрачно. Я сидел на диване, громко хрустел чипсами, чтобы не слышать хрипы из темноты. Продолжал пить. Я совсем перестал воспринимать происходящее в фильме. Смотрел в экран расфокусированным взглядом, видел лишь размытые цветные пятна, но всё явственнее становился чёрный силуэт, висевший под потолком.

– Гена, тебе чего от меня надо? – спросил я, не поворачивая головы. – Зачем ты приходишь? Оставь меня в покое!

Я надеялся, что покойник мне не ответит, но из темноты раздался хриплый голос:

– Да ты ведь сам хочешь, чтобы я оставался рядом.

– Неправда, – отвечал я, а сам трясся от страха. – Уходи! Зачем ты мне нужен?

– Так я же всегда для тебя исполнял роль «того, кто хуже», – говорил мертвец тихо и сдавленно. – Ты на меня смотрел и собой любовался. Думал: Генка алкаш и неудачник… Ты себе на моём фоне казался молодцом. Работаешь, учишься хорошо, девушкам нравишься.

– Мало ли, кто чего думает, – я отхлебнул из бутылки. Это же надо сидеть и разговаривать с висельником!

– Так, да! Тебе мало было думать! – хрипел Генка. – Тебе надо было ещё и мне доказать, какое я ничтожество и какой ты молодец.

– Нет, Гена, ты не так всё понял, – начал оправдываться я, поняв к чему он клонит.

– Мне Маша ещё на первом курсе понравилась, я за ней бегал, пытался ухаживать, – говорил мой бывший сосед. – Но потом я догадался, что ей не нравлюсь и отстал.