До того дня, я был уверен, что всё это мне спьяну чудится, совесть мучает. Но, оказывается, нет. Генка теперь со мной навсегда…

***

Какую уже неделю подряд я возвращаюсь домой с бутылкой крепкого? Не помню… У меня уже и денег нет на приличный алкоголь, и я беру какую-то дешёвую водку. У меня вообще стало туго с деньгами. На работе что-то не клеится и с учёбой начались проблемы. Машка начала за меня тревожиться. Говорит, что я плохо выгляжу. Пытается звонить иногда. Я не беру трубку. Да пошла на хрен эта Машка!

Я возвращаюсь в пустую квартиру и сижу выпиваю, а рядом со мной в комнате Генка висит в петле. Я всегда его вижу теперь. И я уже не против. Он просто висит, покачивается. Мой покойный сосед со мной больше не разговаривает, даже не хрипит и не кашляет. Висит себе и висит. Я привык давно. Сам иногда пытаюсь с ним заговорить. Других собеседников у меня нет, а он молчит.

Скоро с меня спросят деньги за квартиру, а платить мне нечем. Не знаю, что делать. Всякие нехорошие мысли лезут в голову…

Холодная ночь

Однажды у нас дома гостил родственник с юга. Дядя приехал в командировку на месяц и, пользуясь случаем, решил познакомиться с членами семьи, которых никогда не видел. Он перевернул мои представления о том месте, где я живу. Указал на то, чего я не замечал.

Дяде тяжело вставалось по утрам, он говорил: «Так ещё ночь!».

Его рассказы о родном селе звучали для меня как сказки, а фотографии, что он показывал, были цветными картинками. У него в саду росли персики, абрикосы и гранаты. Дядя почти круглый год рыбачил на моторной лодке и, если хотел, ночевал на природе в туристической палатке.

В свою очередь, родственник дивился тому, что для нас привычно: «Как вы здесь живёте в темноте и вечном холоде?».

До его приезда я и не задумывался, что живу в суровых условиях. Для меня это были просто «условия».

Лето – три недели в году. Остальное время – если не холод, то лютый мороз. Сколько себя помню: пёрся к первому уроку в синей мерзлоте. По пути никого не встретишь, просто топаешь и топаешь, пока не дойдёшь до школы.

Бывает постоянная ночь. Случаются бураны, что за один час заносят дорогу в соседний город и её чистят две недели.

Я всегда знал, но мне воображения не хватало представить, что где-то люди живут иначе.

Кому вообще пришло в голову строиться в глубоком севере? Неужели наши предки в поисках новых земель пришли в эту ледяную пустыню, где свистит ветер, и кто-то сказал: «Прекрасно! Здесь и останемся!»…

Но после знакомства с дядей я не загорелся мечтой однажды перебраться на юг. Мне казалось, что всё это нереально.

У нас здесь жизнь расписана наперёд. Закончив школу, я поступил в нефтяной техникум. Туда все поступают.

Для меня почти ничто не поменялось. Всё также с утра ходил на занятия. Разве что обзавёлся новыми друзьями. Больше всего я общался с Лёвой. Мы жили на одной улице, и я часто бывал у него в гостях.

У Лёвы была своя квартира. Мы оба мечтали найти подруг, чтобы в компании стало веселее, но знакомились без особого успеха. Поэтому коротали время, играя по сети. Шёл сезон ранних сумерек. Световой день по шесть часов. Что ещё делать?

Как раз в то время у всех на слуху был случай о погибшей женщине. Подробности этой истории звучали как страшилки, которыми пугают детей.

Тело нашла ученица начальной школы. Труп был не только полностью обескровлен, но и лишён всех внутренних органов, а также глаз и языка. Ужасно! Маленькой девочке пришлось увидеть обезображенную покойницу, но хуже того: это была её мама.

Мне казалось, что эти слухи раздуты, но Лёва подкинул мне новых невероятных подробностей.