Еле слышный звон колокольчика. Пауза. Наверное, на дежурстве. А зачем, собственно, я пришел к доктору?.. Не помню. Эмалевый крестик в переплетении с черным божком помутил рассудок. Я затрезвонил, яростно дергая кончик проволоки… Передо мной за ржавой оградой, как из-под земли, возник мужик с окладистой бородой и в потертой фуфайке, спросил приветливо:

— Вы к доктору?

— Да.

— Он исцелением занимается. — Мужик вдруг презрительно усмехнулся. — Позвать?

— Подожду, пожалуй… — Я сделал над собой усилие — успокоиться! — сел на лавочку у калитки. Мужик не уходил.

— Он скоро, уже кончает.

— Благодарю вас, не беспокойтесь.

— Закурить не дадите?

— Да, да, пожалуйста.

Мы закурили.

— Сразу видно человека мыслящего, интеллигентного.

— А вы здесь работаете?

— Тружусь.

— Санитаром?

Он опять усмехнулся.

— Я тут по электричеству.

— Скажите, в больницу за последнее время новые пациенты поступали?

— А как же.

— И из Москвы?

— Отовсюду. Не надо говорить «пациенты». — Мужик иконописно воздел указательный палец. — Страждущие. Вы тоже?

— Что?

— Страждущий.

— Пожалуй. Я знакомый Аркадия Васильевича.

— Остерегайтесь этого старика, — многозначительно произнес незнакомец. — Он — убийца.

— Убийца? — Я вскочил, уцепился пальцами за прутья решетки, а мужик обхватил мои кулаки энергичными лапами и сжал так, что я (сам не слабый, плотник по ремеслу) понял: не оторваться, не уйти, пока не отпустит. Карие глаза напротив просветлели, вдруг засверкав золотыми монетами.

Шепот:

— Он — главный отравитель.

Спокойный голос из-за кустов:

— Люцифер, месса начинается. Как там народ без твоего электричества, подумай!

— Ангел мой на месте? — пророкотал одержимый.

— Ждет тебя.

Глаза потухли, лапы разжались, мужик сказал деловито:

— Иду на включение. — И ушел.

— Это наш сатана, — пояснил Аркадий Васильевич, отпирая калитку. — Обед никогда не пропустит.

— Кто ж его ангел?

— Медсестричка одна. Ларочка его утром писала, колоритная личность, пророчествует.

— И он у вас свободно гуляет?

— Буйные приступы случаются крайне редко и без членовредительства. Впрочем, сегодня распоряжусь проследить, уж очень возбужден.

— Он вас назвал отравителем.

— Ну как же без лекарств?

— И без травки?

— Всякое бывает. Несчастным необходимы покой и забвение. — Доктор улыбнулся грустно. — Как можно после этого поверить в милосердного Бога?

Я с любопытством взглянул на него:

— А ведь вы верите, Аркадий Васильевич. Просто боитесь, что Он вашего доверия не оправдает.

Старик промолчал. Мы прошли в желтую хижину, в комнату с кисейными занавесками и увядающими розами. Жестом пригласив меня присесть на диван, старик отпер ключиком ящик письменного стола, пошарил и протянул конверт большого формата.