– А ты не хочешь?

Он смотрит на нее снизу, ожидая ответа. Наконец она мотает головой. Он думает, это и есть ответ, хотя она не то имела в виду.

– Я удивлен. Я думал…

– Нет, – говорит она, – я хочу. Я хочу его найти. Мне нужна твоя помощь.

Он кивает.

– Все что угодно.

Она отставляет чашку, к чаю не притронулась.

– Ты мне однажды сказал, что у тебя остались связи, – говорит она. – Это правда? Я серьезно.

– Ты в последнее время всегда серьезна. Мои друзья всегда со мной, покуда я с ними не пью. – Он усаживается на стул с чашкой в руке. – У меня повсюду связи, раз уж я сам об этом заговорил.

– В американском Налоговом управлении?

– И там тоже, разумеется. Они, конечно, не ФБР. Но есть несколько человек, которых я могу попросить об услуге. Если ты об этом. – Он отхлебывает чай, глядя на нее. – Анна, что происходит?

– Мне нужно кое кого найти.

– Ну, так найди. – Он ставит чашку, хмурится. – У тебя за спиной Налоговая. Зачем тебе я?

– Но я не прошу Налоговую, – говорит она. – Я прошу тебя.

Он долго смотрел на нее. Его неодобрение постепенно искажается, обращаясь почти в изумление. Наконец он шумно выдыхает, словно от этого может стать легче.

– Ясно, – говорит он. – ты никогда не сдаешься, да?

– Я так и не поняла, – отвечает она, – почему ты хочешь, чтоб я сдалась. – И лицо его исказилось, будто она задела больное место.

– Ладно. Ладно, я попробую.

Они вместе выпивают. Он говорит, что ничего крепче не пил целую неделю. Она отвечает, что рада за него, и действительно рада, это уже немало. Он не говорит, что делал это ради нее. Снаружи опять дождь. Скрипка заикается, утихает.

Он провожает ее до парадной двери. Внизу ладонями обхватывает ее лицо, руки его холодны, или ее лицо пылает, одно из двух. Он желает ей удачи. Она спускается по ступенькам, и тогда он окликает ее.

– Не позволяй им решать за тебя.

– Кому?

– Налоговой, конечно.

Она замирает под дождем, оборачивается.

– Что я должна решить?

– Будешь ты бежать или охотиться. Бежать с лисой или охотиться с гончими.

Ближайший город Галф Шорз, ближайший аэропорт – Мобайл. Но без СофтГолд мир замедлился. Каждый сайт авиалиний предупреждает, что горючее подорожало, цены на билеты выросли, а количество рейсов сократилось. В аэропорту Мобайл нет мест на месяц вперед. Другой маршрут она ищет десять дней: билет до Нового Орлеана и машина напрокат.

Самолет взлетает из района порта, в изморось, оставив позади величественные огни башен двадцатого столетия. Момент отрыва от земли нравится ей с самого детства – чистый свет над облаками, душа взмывает. Теперь он еле отвлекает ее от самой себя. Ее мысли мчатся вперед, руки трясутся от предвкушения.

Мужчина в соседнем кресле меряет ее взглядом лишь однажды, будто мысленно раздевает, а затем поворачивается к проходу. Она скидывает туфли, ставит портфель на пол между ног, и, едва меркнут посадочные огни, достает компьютер, проглядывает все, что есть, читает те же строчки снова и снова, пока ее не начинает тошнить.

Она сидит, откинув голову, часто дыша. Пахнет дешевым парфюмом и рвотой. Наконец, чтобы укротить тошноту, она встает, идет по темному салону. Ряды перекошенных лиц – люди пытаются уснуть. Стюардесса улыбается, протискиваясь мимо, ночь за бортом стремительно уносится прочь.

Номер дома на Одюбон стрит, остров Дофин, Алабама. Телефон и электронная почта, ни тем, ни другим Анна не воспользовалась. Краткие налоговые справки: Ями и Суви Нумминен, авиаслужащий (мужчина, на пенсии), консультант по менеджменту (женщина, на пенсии): скелеты двух жизней.