комнату,  снял  со  стены  длинноствольное  ружье  и  с ухмылкой обернулся к

Михею.

     - Куда  интереснее,  чем  дуться  в  карты  с  бестолочью вроде тебя, -

сказал  он,  вкладывая  патрон  на  место. - Пошли! Бери свое ружье, братец.

Поохотимся!

     К  нему  вернулось  прекрасное расположение духа. Попались, сучьи дети,

подумал он. Теперь им не уйти! Теперь никакая Бет Мак-Адам их не спасет!

     Он распахнул дверь и вышел наружу в лунный свет.

     - Эй  вы,  поганцы!  Покажитесь!  -  крикнул он. Ночная тишина осталась

нерушимой,  полная  луна  сияла  слепящим  блеском.  Луна  - покровительница

охотников.  Сим  тихо двинулся вперед, держа ружье наготове. Он услышал, как

споткнулся Михей, выйдя следом за ним на крыльцо. Пентюх задрипанный!

     Сим свернул вправо, в сторону огорода и загона.

     - Покажитесь!  -  заорал  он.  -  Старый  дядюшка  Сим  припас  для вас

подарочек!

     У  него  за  спиной  Михей  странно булькнул, и Сим услышал, как что-то

стукнулось о землю. Ружье уронил, подумал Сим, оборачиваясь.

     Но  упало  не  ружье.  По  твердой  земле, подпрыгивая, катилась голова

Михея,  полностью отделенная от шеи свирепым ударом длинных когтей. Туловище

Михея  упало  ничком.  Но  Сим не смотрел на него. Парализованный ужасом, он

уставился  на  вздыбившееся  перед  ним чудище с мерцающим серебряным мехом,

золотистыми глазами и ярко-красным камнем во лбу.

     Ружье  Сима  Джексона  взметнулось  к  плечу,  он  спустил  курок. Пуля

ударила  чудищу  в  грудь,  но  оно  не  упало,  а,  взвыв, прыгнуло вперед.

Сверкнув,  опустились  когти.  Симу  удар  пришелся по плечу, он пошатнулся,

попятился,  ружье полетело на землю. Сим заморгал и почувствовал, как из его

плеча  хлынула  кровь. Боли не было - даже когда его рука отделилась от тела

и, хлопнувшись об землю, легла поперек его сапога.

     Пожиратель нанес второй удар...

     От лица Сима Джексона не осталось ничего.

     Из   темноты  появились  еще  десятки  зверей.  Некоторые  остановились

подзакусить.

     Остальные   широкими   скачками  понеслись  к  спящему  городку  Долина

Паломника.

                                     10

     Великая  глупость  считать, будто зло можно победить доводами рассудка.

Зло подобно притяжению - силе, действующей вне пределов логики.

                                               Мудрость Диакона, глава XXVII

     Иаков  Мун  не  имел  обыкновения  слышать  голоса.