Долговязый подросток с кудрями цвета красного дерева протянул Кервину руку таким жестом, словно собирался вызвать на дуэль.

– Вы летали в космос? – поинтересовался он, скривив губы в улыбке, напомнившей Кервину Таниквель.

– Четыре раза.

– Интересно… – протянул Корус; Джеффу показалось, что в голосе его прозвучала зависть. – Я‑то не был нигде дальше Неварсина.

– А это Раннирл, – вмешалась Месир, бросив на Коруса недовольный взгляд.

Раннирл оказался примерно одного возраста с Кервином – высокий, худощавый, немного занудного вида тип с грустными глазами и жидковатой рыжей бородкой. Он не стал подавать Кервину руки, только учтиво поклонился.

– Итак, они все‑таки нашли вас. Вот уж не ожидал. Кеннард, с меня четыре бутылки «Равнета».

– Вот все вместе и разопьем, в первый же праздник, – сердечно улыбнувшись, отозвался Кеннард. – Насколько я помню, ты бился об заклад и с Элори тоже? Когда‑нибудь азарт тебя погубит. Кстати, где Элори? Она должна была быть здесь – хотя бы для того, чтобы потребовать с тебя свой выигрыш.

– А вот и она, – сказала Таниквель, и все повернулись к двери. Повисла тишина, но мгновение спустя Кервин понял, что тишина ему только чудится, Месир, Раннирл и Корус продолжали о чем‑то беседовать, и только воображению Джеффа представилось, будто появившуюся в дверном проеме девушку окутывает атмосфера абсолютной тишины. Серые глаза ее остановились на нем, и он узнал девушку, которую видел в кристалле.

Она была высока и очень изящно сложена. Солнечно‑золотистые, с медным отливом волосы обрамляли загорелые щеки. Длинное платье крепилось на плечах грубоватыми железными пряжками ручной работы и ниспадало тяжелыми складками; и платье, и застежки казались чересчур громоздкими для столь хрупкой фигурки – словно маленькую девочку взяли да обрядили в королевскую мантию. Она ступала, как неуклюжий голенастый ребенок, а нижняя губка то и дело по‑детски обиженно припухала. Элори подняла длинные ресницы и посмотрела прямо на Кервина своими серыми мечтательными глазами.

– Это и есть мой варвар, насколько я понимаю?

– Твой? – хихикнув, вскинула брови Таниквель; и сероглазая девушка ответила своим тихим хрипловатым голосом:

– Мой.

– Только не подеритесь, – посоветовал Кервин. Это начинало становиться забавным.

– Не слишком ли ты о себе возомнил? – пробурчал Остер; Элори перевела на него взгляд своих серых глаз, и он, к удивлению Кервина, опустил голову с видом побитой собаки.

– А это Элори Ардуэ, Хранительница Арилиннской башни, – произнесла Таниквель и улыбнулась Кервину своей озорной улыбкой. – Теперь, когда все в сборе, ты можешь наконец спокойно сесть, выпить, перекусить и прийти в себя.

Она вручила Кервину бокал. Кеннард, салютуя, приподнял свой и произнес, улыбаясь:

– За возвращение!

Остальные присоединились к тосту, образовав вокруг Кеннарда кольцо – Таниквель со своей озорной улыбкой; Корус, застенчиво хмурящийся и не в силах скрыть любопытства; Раннирл, настороженный, но доброжелательный; Месир и Кеннард, искренне дружелюбные; даже Остер изобразил на лице нечто сродни дружелюбному интересу. Одна Элори не удостоила Кервина ни словом, ни улыбкой; только серьезно посмотрела на него поверх бокала, пригубила вино и опустила ресницы.

Месир решительно отставила бокал.

– Ладно, хватит. Мы целую ночь не спали, ждали, сумеют ли они тебя найти. Так что для начала предлагаю всем хорошенько выспаться.