В душе взыграли материнские чувства, стремление утешить, утолить нужду. Впрочем, надо быть реалисткой.

– Слушай, Тара, – медленно, мягко заговорила она, – знаю, тебе нужна твоя мама, но она не может прийти. Я не способна ее заменить, но если еще чем‑нибудь...

Тара покачала головой:

– Нет. Ты не понимаешь. Мне не нужна мать.

Джиа озадаченно взглянула на нее:

– А что тебе нужно?

Все вдруг все изменилось. Нахлынула холодная волна, на лице Тары вместо милой невинности возникло выражение злобной ярости. Она оскалила зубы.

– Я хочу быть матерью.

Земля вдруг провалилась под ногами у Джиа, она вскрикнула и вместе с Чарли полетела в открывшуюся черную яму.

10

Выходя из такси, Лайл сразу почуял нечто необычное. Увидев бегущего по тротуару мужчину, напрягся, готовый нырнуть обратно в машину, и тут узнал Джека.

– Эй! Что за спешка?

Тот затормозил рядом, шумно, но не слишком тяжело дыша.

– По‑моему, Джиа здесь.

– Зачем ей... – Лайл прикусил язык. – Ладно. Давай посмотрим.

Оба зашагали к дому.

– От самого Манхэттена бежал?

– Нет, только от подземки.

– Почему такси не взял?

– В подземке в такой час быстрее.

Глядя на него, Лайл отметил, что контур больше не расплывается. Может быть, новая необычная сила пропала или только в доме работает. Впрочем, чем ближе к дому, тем сильней кажется, будто что‑то неладно. Непонятно, в чем дело...

– Будь я проклят! – Он замер на месте, вытаращив глаза.

Джек тоже остановился.

– Что?

– Окна... двери... закрыты! – Лайл расхохотался. – Замечательно! Теперь и кондиционер можно ставить.

– Не нравится мне это, – заметил Джек и пошел вперед.

– Почему? Может быть, то, что там завелось, вернулось восвояси.

– Сомневаюсь.

Лайл шагал следом за Джеком, который ступил на первую ступеньку веранды, отлетел и едва не упал на спину.

– Ты чего? Поскользнулся?

Однако сам Лайл не сумел дальше сделать ни шагу, уставившись на свою ногу, зависшую в воздухе над первой ступенькой. Чувствуя холодок на спине, попробовал силой ее протолкнуть – безуспешно. Ледяные пальцы стиснулись в животе.

– О боже, – охнул он. – Ух ты! Что за дерьмо?

– Не знаю.

Джек ткнул кулаком в воздух – и кулак не прошел. Лайл повторил тот же номер, почувствовав резкую боль в плече.

Все равно что бить в стенку. Нет, не бить – нет отдачи. Рука просто... остановилась. Бей с любой силой, ни на миллиметр не продвинешься.

Он оглянулся на Джека, который отошел назад, наклонился, взял камень и бросил. Камень по дуге полетел к дому, завис в воздухе, упал на землю.

Джек с утробным ревом разбежался, бросился, шарахнулся назад.

– Эй, полегче!

– Там Джиа!

– Неизвестно.

– Известно, черт побери! Вот что надо было Таре – заманить туда Джиа одну!

– Она не одна, а с Чарли... – Сердце оборвалось, замерло. – Господи помилуй, с Чарли! Что там происходит, как думаешь?

– Не знаю... Наверняка ничего хорошего, раз дом опечатан. Проверим со всех сторон.

И с других сторон то же самое. Они обошли вокруг дома, толкаясь и швыряя камни в окна, в заднюю дверь. Любой прохожий принял бы их за подвыпивших хулиганов. Кричали, звали Джиа и Чарли, не получив ответа.

В гараж вошли свободно, а в дом через гаражную дверь не попали.

Лайл привалился спиной к непроницаемой воздушной стене и почувствовал себя очень плохо.