-  Да и ты все такой же, - вернул он мне комплимент, - заматерел только, и глаза стали грустными. Досталось видать на орехи?

    -  Всякое бывало. Лучше расскажи, как ты сюда попал?

    -  Потом расскажу, - ответил он, косясь через мое плечо, на любознательных дворовых.

    -  Пойдем ко мне, - пригласил я Ивана, - там и поговорим.

    Поручив кучерявому Гермесу устроить в конюшню лошадей, я повел приятеля в дом. Местная дворня, по-моему, уже угорела от обилия в доме странных гостей и вяло отреагировала на то, что простого кучера ведут в барские покои. Мы с ним поднялись наверх и вошли ко мне в комнату.

    Я совсем забыл, что там, когда я уходил, осталась свободная девушка Любаша, и без особой приятности обнаружил ее голой спящей посередине постели. Иван, вместо того, чтобы сделать вид, что ничего не замечает, заговорщицки мне подмигнул.

    -  Это… это моя здешняя знакомая, - торопливо, представил я спящую красотку, и закрыл ее одеялом. - Видно намаялась за день, вот и уснула.

    -  И много у тебя таких знакомых? - несмешливо спросил он.

    -  Не очень. Садись, рассказывай…

    -  Ой, - сказала Люба, - высовываясь из-под одеяла, - что же ты барин не предупредил, что приведешь гостя!

    -  Так получилось. Ты, кажется, куда-то торопилась? - с нажимом спросил я.

    -  Нет, я теперь вольная птица, что хочу то и делаю! - объявила девушка, видимо, как и большинство из нас не делая никакого различия между упорядоченной свободой и стихийной волей.

    Говорить при ней мы не могли, потому сидели молча. Иван устроился на стул возле стола, я на диване, на котором спал французский капитан, и ждали, что дальше станет делать свободная женщина.

    -  Ах, чего-то я совсем разомлела, - сообщила Люба, сладко потягиваясь и соблазнительно улыбаясь. - А почему ты, барин, меня не знакомишь с кавалером?

    -  Как же тебя знакомить, когда ты спишь?

    -  Теперь-то, я проснулась! - возвестила она, высовывая голую руку из-под одеяла, отчего Иван смутился и быстро отвернулся.

    Для человека прожившего пару сотен дет, он оказался на удивление застенчивым.

    -  Люба, кончай валять дурака, - рассердился я, - немедленно встань и оденься. Нам с человеком нужно поговорить без свидетелей.

    -  Как же я встану, когда вы тут…, - начала она.

    -  Мы отвернемся, - сказал я и подошел к окну.

    Мы оба молча смотрели во двор, пока она одевалась.

    -  Все, можете поворачиваться, - разрешила девушка. - Мне сейчас некогда, я позже зайду!

    -  Кто это? - спросил Иван, когда мы остались одни.

    -  Портниха, я ей помог получить вольную, вот она и дурит от радости. Девчонка она хорошая, только взбалмошная. Ну, давай, рассказывай, как ты смог меня найти?

    -  Что же рассказывать? - задумчиво ответил Иван. - Ты сам меня сюда и послал…

    -  Ну, да, - догадался я, - действительно, как я сам не понял…

    -  А вот добрался я сюда с трудом, считай, на день опоздал, кругом на дорогах заторы… А она кто, княжна Марья?

    -  Я же тебе сказал, что Люба крепостная портниха, - удивленно повторил я, - ты что, меня не слушал?

    -  Ах, да, прости, я что-то задумался, - ответил он, отирая потный лоб.