-  Не знаю, - ответила она, - кажется, как всегда.

    -  Если что-нибудь почувствуешь, то сразу говори, - попросил я, без особой надежды на успех.

    -  Ой, а что они там делают? - спросила она, с тревогой посмотрев на качающийся на рессорах экипаж.

    -  Не знаю, - прикинулся я наивным мальчиком, - наверное, балуются. Холодно стоять на месте, давай пройдемся, заодно посмотрим, что это за деревня.

    Маша покосилась на кибитку, из которой раздавались странные звуки, ничем не похожие на членораздельную речь и согласилась. Я взял ее под руку, и мы пошли вперед по белой, еще не разъезженной дороге.

    -  Как красиво, - сказала княжна. - Когда смотришь на наш величественный ландшафт, удивляешься, как некоторые люди, любуясь таким совершенством, могут совершать скверные поступки!

    Фраза у нее получилась книжной и немного высокопарной, но кругом и, правда, была такая величественная красота, что я не мог с ней не согласиться.

    -  Думаю, они просто не смотрят по сторонам, - ответил я. - Тем более что у каждого свое представлении о красоте.

    Мы миновали застывший в безмолвии сосновый лес и увидели заснеженные крыши деревенских изб. Деревенька казалась сказочной. Была она совсем крохотной и тянулась она змейкой, повторяя двойной изгиб дороги.

    -  Почему здесь такая извилистая дорога? - спросила Маша, как и я, отметив эту странность.

    -  Наверное, просто, повторяет изгиб реки, - предположил я. - Вон идет какой-то человек, сейчас у него и спросим.

    -  Странно, что он здесь делает в такое позднее время?

    Вообще-то еще было совсем не поздно, часов девять вечера, но, тем не менее, не совсем подходящее время для прогулок за сельской околицей.

    -  Кажется это не мужик, - добавила она, замедляя шаг. - Что ему здесь нужно так поздно?

    Я на всякий случай тронул рукой рукоять сабли и засунутый за пояс пистолет и крепче прижал к своему боку руку девушки.

    Действительно встречный человек выбрал странное время и место для прогулки.

    Между тем он приблизился и мы смогли его рассмотреть. То, что это не крестьянин стало видно совершенно отчетливо. Одет он был в длиннополую шубу, голову покрывала мохнатая меховая шапка.

    -  Наверное, какой-нибудь проезжий купец, - по платью определила княжна.

    -  Боюсь, ты ошибаешься, кажется это наш давешний исчезнувший знакомый, - тихо сказал я.

    -  Это тот чиновник из имения Кологривовых? Кажется, его зовут Сергеем Петровичем? Интересно, что он тут делает. Он ведь говорил, что наше имение сгорело, и его туда отправили на следствие…

    О смерти родителей она, как и прежде, не помянула ни одним словом. Мне место прогулки несимпатичного типа показалось очень интересным. Я для себя уже связал его с князем Урусовым и то, что Сергей Петрович оказался здесь меня не удивило.

    -  Точно, он! - тихо сказала Маша, когда между нами осталось метров двадцать.

    -  Ну, теперь держись! - прошептал я. - Это посланец твоего брата.

    -  Кого я вижу, княжна, господин Крылов, какими судьбами! - воскликнул старый знакомец своим неопределенным голосом.

    Мы с Машей не ответили на приветствие, ждали что Сергей Петрович скажет еще.

    -  Я вижу, вы мне совсем не рады, - он улыбнулся. В лунном свете блеснули его зубы, но скрытых под надвинутой на лоб шапкой глаз я не увидел, и улыбка больше напомнила оскал.