-  А тебя как зовут?

    -  Алексеем, - отрекомендовался я.

    -  Ишь ты, - непонятно чему удилась она. - Алексей - божий человек!

    -  Ну, это некоторое преувеличение, - скромно сказал я.

    -  Девку прикрой, срамно смотреть! - не обратив на мои слова внимания, приказала она.

    Я посмотрел на Машу, у нее из-под рубахи были видны только ступни, и ничего непристойного даже по самым строгим деревенским правилам приличия в этом не было.

    -  Срамно, так не смотри, - посоветовал я Верке. - Ты чего это здесь раскомандовалась? Сбегала бы лучше за отцом, мне с ним поговорить нужно.

    -  Чего за ним бегать, сам, поди, придет. А девку лучше не тронь, а то бабке скажу!

    -  Так, - заинтересовался я, - откуда еще взялась бабка?

    Кажется, первый раз за время нашего разговора девочка не сразу нашла ответ, пожала плечами, но ответила опять предельно точно:

    -  Откуда взялась, не скажу, я ее родителей не знаю, а пошла в лес.

    -  Хорошо, Вера, а теперь расскажи подробно, чья это изба, кто здесь живет, как называется ваше село, и как зовут вашего барина?

    -  А ты, что сам не знаешь? - подозрительно спросила девочка, решив, что я над ней насмехаюсь.

    -  Не знаю, я ведь тоже спал, как эта барышня, - кивнул я на Машу. - Проснулся, в избе никого, а потом ты пришла…

    Девочка подумала и решила не отходить от принципа коротких прямых ответов.

    -  Бабкина изба, мы тут своим семейством живем по соседству. А село наше Страхилино. Слышал, поди?

    Это название мне ничего не говорило, хотя я его вроде бы где-то слышал.

    -  Как барина зовут? - напомнил я.

    -  Не знаю, я барина отродясь не видела. А так думаю, что как-нибудь да зовут. То, поди, наш управляющий, Валентин Петрович знает.

    -  Хорошо, тогда расскажи про хозяйку, ну про эту бабку.

    Вера задумалась, потерла шелушащийся нос и скорчила недоумевающую рожицу.

    -  А чего про нее рассказывать? Бабка как бабка, старая очень. Травами лечит и заговором.

    -  Выходит, бабка знахарка?

    -  Этого я не скажу, люди всякое болтают, а только она добрая.

    -  А что она в лесу делает и когда вернется? - перешел к более конкретной теме.

    -  Как что делает? Чего ей сейчас в лесу делать? Ягодам еще не срок, разве что земляника пошла. А грибы только летние. Вот к яблоневу спасу поди и грибы пойдут.

    -  Так зачем тогда бабка в лес пошла? - начал сердиться я.

    -  Траву собирает. Больше, вроде, нечего. Да, ты не думай, она вернется, как стемнеет.

    -  Будем надеяться, а ты, случаем, не знаешь, мы с барышней здесь давно живем?

    -  Как не знать, знаю. Уж, который день.

    -  Понятно, - сказал я, не рискуя уточнять время нашего пребывания. - А сейчас ты зачем пришла?

    -  Бабка велела посмотреть, как и что. Если, сказала, гости проснуться, то чтоб покормила.

    -  Тогда чего ты стоишь столбом, давай корми!

    -  Сначала девку прикрой, а то мне смотреть срамно, - опять вернулась она к старой теме.