Ночь и правда была красивой, белой, лунной, с легким морозцем. Лошади хорошо и ровно бежали. Встречный ветерок жег щеки. Плохо было только одно: я не знал, что делать дальше. Княжна начала мерзнуть в своем легком «романтическом» одеянии и, похоже, была не против пересесть назад в кибитку, но пока терпела, как я думаю, из врожденного упрямства.

    -  Маменька, наверное, волнуется, куда я делась, - после долгого молчания сказала она. - Как ты думаешь, нас найдут?

    -  Найдут, если не сменим одежду и лошадей. Зачем ты так странно оделась?

    -  Ты знаешь, кто такие карбонарии? - вместо ответа, спросила княжна.

    -  Карбонарии? - переспросил я и так заржал, что напуганные лошади прибавили шага.

    -  Что здесь смешного? - обиженно, спросила Мария, когда я немного успокоился.

    -  Значит, братец хочет старь масоном и править миром, а сестрица карбонарием и бороться против деспотизма? - спросил я. - Ребята, вы каких книг начитались? Ты знаешь кто они такие?

    -  Конечно, знаю. Неаполитанские герои, они борются за свободу!

    Отчасти она была права, это было тайное политическое общество революционного оттенка, игравшее видную роль в истории Италии и Франции в три первые десятилетия XIX века. Задачей этого общества было уничтожение политического деспотизма во всех его видах и установление свободных демократических учреждений.

    -  Но мы ведь живем в России, что у нас своих проблем мало? - спросил я.

    -  Ты ничего не понимаешь, потому так и говоришь, - рассердилась княжна.

    Нет, все-таки мы великая страна! Какая динамика развития! Еще пятнадцать лет назад барышни рыдали над судьбой бедной Лизы, а теперь рвутся надеть гусарский мундир или плащ карбонария!

    Между тем мы въехали в небольшую рощицу, быстро ее миновали и оказались на окраине большого села. На взгорке в ее центре стояла большая деревянная церковь с каменной колокольней. Селение мирно спало, только кое-где лениво брехали собаки.

    -  Ну, вот, в этом селе можно будет переночевать, - сказал я и риторически добавил. - Интересно, тут есть постоялый двор?

    -  Может быть, заедем в здешнее поместье? - предложила Маша.

    -  Ты знаешь местных помещиков? - спросил я.

    -  Я даже не знаю, где мы находимся, но ведь здесь должно быть какое-нибудь поместье, - ответила княжна и добавила, не меняя голоса. - Смотри, нас кто-то догоняет.

    Я обернулся. Из рощи, которую мы только что миновали, галопом выезжало несколько всадников. Мне это явление не понравилось, я попросил княжну пригнуться, чтобы ее не было видно из-за верха кибитки, а сам приготовил пистолет.

    -  Ты думаешь, они за нами? - спросила девушка. Вопрос был хороший! Куда еще могут скакать галопом десяток всадников ночью по скользкой дороге!?

    -  Посмотрим, - сквозь зубы пробормотал я, лихорадочно думая, что предпринять.

    У меня с собой на козлах был только один пистолет и сабля, сущая ерунда, учитывая количество преследователей. Кавалькада быстро нас нагоняла. Я попробовал вожжами взбодрить коней, они чуть прибавили в беге, но не так, чтоб можно уйти от верховых.

    -  Догоняют? - спросила Мария.

    Она спустилась вниз козел, так что теперь ее заметить можно было только сбоку, но и сама она ничего не видела.

    -  Догоняют, - ответил я, пытаясь рассмотреть, что это за люди.