— Дай — ка угадаю. Ты нашла такую няню, что Мэри Поппинс нервно курит в сторонке, и она согласилась забрать детей на всю неделю. Поэтому хочешь, чтобы я и мой твердый член немедленно летели к тебе домой?

Из динамика доносится гортанный смех.

— Чудесная, но всего лишь мечта. Звоню по другому поводу, намного более удивительному. Ты сидишь?

Любопытно. Сажусь на крышку унитаза.

— Сел. Что случилось?

— Послушай.

Слышится шорох — Челси вытягивает в сторону руку с телефоном. Издалека доносится ее голос:

— Риган, ты выучила новое слово?

Затем громко и звонко голосок Риган:

— Нет.

— Ты уверена?

— Нет.

— Риган, скажи «нет».

— Нет, нет, нет!

Когда у телефона вновь оказывается Челси, не могу удержаться от смеха. И меня охватывает нелепая гордость, от которой дрожат колени.

— Что ты на это скажешь? — счастливым голосом интересуется Челси.

— Думаю, среди нас завелся гений.

В начале апреля у Челси назначена встреча с Джанет в офисе социальной службы. Двоих младшеньких она взяла с собой, а я пораньше ушел с работы, чтобы быть дома, когда остальные вернутся из школы. Сижу на переднем дворе, когда на подъездной дорожке показываются близнецы. Даже издалека вижу у Рэймонда на скуле ярко — красный след от удара, свежий, но уже переходящий в синяк.

— Что с твоим лицом?

Стрельнув глазами в брата, переводит взгляд на меня:

— Упал с лестницы в школе. Ударился щекой о металлические перила.

Указываю на соседнее садовое кресло:

— Присядь.

Поднимаю с земли приличного размера камень и начинаю постукивать по коленям Рэймонда, наблюдая за реакцией.

Парнишка поправляет очки.

— Что ты делаешь?

— Проверяю твои рефлексы.

— Зачем?

— Затем, что тебе всего девять лет. А если человек не стар и не болен, он автоматически старается защитить при падении лицо и жизненно важные органы, выставляя руки вперед. Поэтому прежде чем обвинять во лжи, хочу убедиться, что у тебя нет опухоли мозга. — Еще раз пройдясь по коленям, кладу камень на кованый стол и смотрю ему в глаза. — Кажется, все в норме. Итак, кто тебя ударил?

Рори устраняется из разговора, отойдя на лужайку, и Рэймонд вздыхает.

— Не говори тете Челси.

— Почему?

— Потому что она позвонит директору, придется идти с ним на встречу, и всё станет только…

— Хуже, — киваю, ибо прекрасно всё понимаю.

— Да.

Наклоняюсь вперед, положив локти на колени.

— Тете я ничего говорить не буду, но мне ты все расскажешь. Прямо сейчас.

— Его зовут Джереми Шеридан. Он меня ненавидит.

— Спортсмен? — высказываю догадку.