— Его зовут Джереми Шеридан. Он меня ненавидит.

— Спортсмен? — высказываю догадку. — Задирает тебя, чтобы покрасоваться перед друзьями?

— Нет, он тоже посещает уроки с углубленным изучением предметов. И вместе со мной состоит в Национальном обществе почета . Спортом не занимается.

Ботан — задира? Что-то новенькое. Многое изменилось с тех пор, как я учился в школе.

— Но мой средний балл выше. И на тестах у меня всегда лучше результаты, поэтому он меня ненавидит, — уныло объясняет Рэймонд.

— Когда это началось?

Задумывается.

— В январе. Сначала были мелочи: то со шкафчиком что — нибудь сделает, то книги из рук выбьет, то подножку поставит. Но в последнее время стало хуже.

Медленно киваю, а внутри вскипает гнев, как бомба замедленного действия.

— И что ты делаешь, когда Джереми тебя достает?

Смущенно пожимает плечами.

— Стараюсь не попадаться ему на пути. Подумываю завалить экзамены. Не хотелось бы, но, может, он отвяжется от меня, если станет лучшим в классе.

В этот момент замечаю, что Рори все еще на лужайке и время от времени наклоняется к земле, держа в руке пластиковый пакет.

Прикладываю ладони ко рту:

— Что ты делаешь?

— Собираю какашки Итта, — кричит в ответ.

— Зачем?

— Чтобы положить в шкафчик Джереми Шеридана и поджечь.

Что ж… один из способов решения проблемы.

— Понятно, что ты хочешь как лучше, но сомневаюсь, что это хорошая идея. — Машу рукой. — Иди сюда.

У меня в голове другой план.

Оценивающе рассматриваю Рэймонда.

— Худоват… и слабоват.

— Ага, — вздыхает. — Знаю.

— Но если двигаться быстро, знать уязвимые места, остальное не так важно.

— Хочешь, чтобы я ударил Джереми?

— В следующий раз, когда он подойдет к тебе? Хочу, чтобы ты сломал его сраный нос. Гарантирую — после этого он будет держаться от тебя подальше.

Рэймонд опускает голову, обдумывая предложение.

— Папа всегда говорил, что насилие — не ответ.

— Верно. Но то самозащита, не насилие. Есть разница. Твой отец хотел бы, чтобы ты постоял за себя.

Кажется, с этим соображением Рэймонд согласен.

— Но… я не знаю, как правильно бить.

Опускаю руку ему на плечо:

— Зато я знаю.

Когда Челси возвращается домой, отвожу мальчишек в свой спортзал. Следующие два часа проводим, молотя грушу. Рори использует только одну руку, без гипса. Показываю Рэймонду, как целиться, как вкладывать вес тела в движение, как ударить, не сломав при этом большой палец. Когда выходим и садимся в машину, пацан выглядит явно бодрее, чем когда вернулся из школы.

Тут звонит мой телефон. Мониторинговая компания.

— Гребаный Милтон, — ругаюсь шепотом. — Где он? — рявкаю в трубку.

Мне называют адрес, и я разворачиваю машину.

— Держитесь, парни, нам придется немного отклониться от маршрута.

Через пятнадцать минут торможу перед особняком.