Двадцать два года, как один день, пролетели. Шесть лет назад, как опытного сыщика, перевели в областное управление. Сразу пошли командировки месяц за месяцем, и, вытерпев пару лет, Николай подсунул рапорт — «отпустите назад». Там хоть и рабочий день безразмерный, зато дома живешь. Пообещали, учитывая возраст, городскую зону. Мороки больше, зато командировок немного.

Но хоть и удачно шли у него раскрытия преступлений, можно сказать, что карьеры Земцов не сделал. Звания давали в срок, но на майоре застопорился. А по должности выше начальника небольшого отделения не прыгнул. Ходил то в простых инспекторах, то в старших, то по особым поручениям. Это уже после Чечни присвоили подполковника и поставили на отделение.

Мысль о машине-ловушке пришла в голову Земцову еще весной. Он с декабря входил в состав опергруппы, работавшей по раскрытию убийств шоферов-междугородников. Вначале Николай свою идею и сам всерьез не принимал. Работали по обычным проверенным схемам. Но все версии упирались в тупик. Тогда Николай снова вернулся к своей мысли о машине-ловушке и, хорошенько все обдумав, подкинул идею начальству. Не сразу, но ее приняли, дали задание штабу проанализировать ситуацию и после долгих обсуждений приступили к реализации.

Помог протолкнуть идею старый приятель, замначальника областного УВД, с которым когда-то начинал работать в уголовном розыске. Самый молодой полковник в области рисковать умел. Заслушав Земцова, задал несколько вопросов и, подумав, объявил:

— А ведь не обойдется без стрельбы, Николай.

— Не обойдется, — подтвердил Земцов. — А ты по-другому хотел?

— Конечно, по-другому. Только не получается. Поэтому и соглашаюсь… на твою авантюру.

Долго не могли решить вопрос насчет транспорта. Легковая или грузовая машина? Можно было расстараться и найти хорошую надежную иномарку. Сразу отпадали проблемы с водителем и возможными поломками в пути. Легковая машина маневреннее. Если догонять на «Форде» или «Мерседесе», это сделать куда легче, чем на КамАЗе. Но Земцов настаивал на грузовике.

Восемьдесят нападений было на контейнеровозы, и лишь в единичных случаях «пятерка» угоняла легковые машины. Видимо, действовал расчет. Контейнер, набитый кожей или электроникой, тянет во много раз дороже любой иномарки. Конечно, если не считать сверхдорогих «вольво» или специальных моделей «мерседесов». Но таких машин единицы, попробуй найди да поймай, даже если есть заказ.

С грузовыми проще. Движется их неисчислимое множество, большинство без охраны. И ломаются, и ночуют — есть все возможности перехватить, да и реализация груза, видимо, не составляет для «пятерки» проблем. Все нападения по южным областям. Рядом Дагестан, Осетия, Чечня, а там свои законы. Следы исчезают…

Поэтому настаивал Земцов на грузовом варианте. Когда группу уже скомплектовал, хотел было вместо Ольги взять водителя со спецназовского «Урала». Раздумал. Трое мужиков в кабине контейнеровоза — не совсем привычно, хотя случается, и втроем ездят. Только для главаря «пятерки» и этой малости хватит, чтобы насторожиться. Если уж спектакль, то по всем правилам.

Отмахав сотни полторы верст, переночевали на стоянке, недалеко от поста ГАИ, в компании с тремя контейнеровозами. Вдруг джинсовый предводитель поднимет районную братву и кинется сводить счеты.

Поэтому и остановились поближе к гаишникам.

Ночь прошла спокойно. Зато утром запищал спутниковый телефон. И вчерашняя стычка показалась ерундой. Передали короткую ориентировку: «Нападение на трассе Волжский — Ахтубинск. Два трупа».

Похоже, опять «пятерка»…

Глава 3

Все складывалось хреново.