Артём сидел в позе лотоса, а на лице застыла самодовольная улыбка. Перед ним на полу лежал ключ.

— Ес! — крикнул он и хотел вскочить, но забыл, что его ноги заплетены, и повалился на пол.

Ларин бросился к нему, стал обнимать, трясти.

— Задушишь! Отпусти! — закричал довольный Шубин.

Соня Туманова держала в кулаке ключик от актового зала, и мысли её были уже там.

— Получилось! Получилось! — плясал Артём Шубин.

Пётр Ларин бросился на друга и принялся его колошматить:

— Ты молодец, ты настоящий волшебник! Ты супер!

— Не мучь его, дай ему дух перевести, — воскликнула Соня, хватая Ларина за плечо и оттягивая от Артёма.

Шубин встал, отряхнулся, поправил одежду.

— Чего ты к нему лезешь? Не видишь, он устал, чуть на ногах держится. Ему сейчас самое время поесть как следует.

— О-о! — завопил Шубин. — Не хочу я есть.

— А шоколадку? — серьёзным голосом предложила Туманова.

— Бр-р-р! Я уже, наверное, никогда в жизни шоколад есть не стану. Когда вы пойдёте? — вмиг став серьёзным, спросил Артём.

— Завтра ночью, — тихо прошептал Ларин.

ГЛАВА 15

Дверь надо оставлять открытой. — Ничего не боятся только дураки. — Маленький золотой лучик в царстве тьмы. — Лестница в сто двенадцать ступенек. — Несчастья приходят, когда меньше всего их ждёшь. — Молнии на побегушках. — Битва с Эрдманами

Следующий день для Ларина и Тумановой показался бесконечным. Вначале они не могли дождаться завтрака, затем — когда прозвенит звонок и закончится урок. После не могли дождаться ужина и того момента, когда можно будет заняться своими делами.

— Где встретимся? — шёпотом спросила Туманова, обгоняя Петра Ларина на лестнице.

— У нас в комнате, — ответил мальчишка. — Только не опаздывай. В полночь.

— Я не опоздаю, я ещё, может, к вам зайду. А тебе не кажется, что за нами следят, Ларин?

— Кто? — спросил Пётр.

— Инга и твой друг Лёва.

— Ну и что? — сказал Ларин. — Пусть следят.

— Лёвка ко мне, между прочим, подкатывался.

— Насчет чего?

— Интересовался, что мы с тобой затеваем.

— А ты что ответила?

— Сказала, что придёт время, и он всё узнает.

— И правильно. Пусть думает, что мы какой-нибудь спектакль готовим.

Только когда Ларин оказался в своей комнате наедине с Шубиным, он с облегчением вздохнул.

— Что, трусишь? — поинтересовался Артём.

— Нет, просто надоели эти подозрительные взгляды. Элеонора пялилась, словно пыталась в мои мысли влезть, и директриса дважды по голове пыталась погладить.

— Фу, какая гадость!

Пётр Ларин собрал одежду, фонарик, тёплые носки, ботинки на толстой подошве. Артём Шубин следил за приготовлениями приятеля, иногда давая советы:

— Вдень ремень хороший в брюки. Возьми мой из бизоньей кожи, настоящий, ковбойский. Мне дядька подарил, когда в Техас ездил.

— А что, в Техасе бизоны живут? — пошутил Ларин.

— Когда-то жили, — ответил Артём.

— Так что, ремню сто лет, выходит?

— Не прикалывайся, бери, — Артём бросил ремень на кровать Ларину.

Комната мальчиков была заперта изнутри. Они услышали вначале топот, а затем стук в дверь.