«Будет ещё и жарко», — подумал Ларин, но говорить не стал.

— Вперёд, — прошептал Ларин и, осторожно ступая, двинулся вдоль тёмной скользкой стены. Иногда он приостанавливался и шёпотом говорил:

— Осторожно, трещина! Яма!

— Без тебя вижу, не слепая, — огрызалась Соня.

Постепенно лёд превращался в лужи. В тоннеле, в коридоре, стало душно. В фосфорическом свете клубился туман, как летним утром над болотом или рекой.

— Как в бане, — раздался глухой голос Софьи Тумановой.

— И не говори, — ответил Ларин и взял её за руку.

В конце концов они добрели до деревянной заплесневелой двери. Поднялись на две ступеньки. Ларин прислушался, а затем сказал:

— Правильно идём. Слышишь музыку?

Из-за двери время от времени долетали звуки музыки и топот.

— А что там? — спросила Софья.

— Не бойся, сейчас увидим. Держись рядом и ни на что не обращай внимания. Там будет бал, я вспомнил.

Ларин толкнул дверь. За ней через шаг оказалась вторая. Он отворил и её. Яркий после сумрака тоннеля свет ударил в глаза. Ребятам пришлось зажмуриться, и Софья начала тереть глаза.

— Ух ты! — произнесла она, протирая глаза.

В танце кружились пары, на высоких гусарских сапогах звенели шпоры. Белые платья дам разлетались. На балконе за балюстрадой была видна спина дирижёра и чёрная палочка. Гремел оркестр, дамы обмахивались веерами. И действительно, в этом зале было невероятно жарко, и Софья принялась снимать шарф.

— Здесь нам задерживаться нечего, — сказал Ларин, — надо спешить.

— А куда дальше?

— Кажется, туда. В прошлый раз я именно так двигался.

— Они нас не видят, — констатировала Софья, словно это было самым обычным явлением.

— Зато мы их видим. Смотри, чтоб на тебя какая-нибудь пара не наскочила, ноги не оттоптали.

— Не бойся, я не такая уж неуклюжая, как ты думаешь.

Ларин взял Туманову за локоть и увлёк в сторону, потому что прямо на них неслась пара — кавалер с дамой, ничего не замечая вокруг. Каблуки звонко стучали по блестящему паркету, шпоры звенели.

— Ух ты! — воскликнула Софья. — Как красиво!

— Словно в кино или в театре, — добавил Ларин. — Пойдём быстрее, у нас не так уж и много времени. Желательно к утру вернуться в школу.

Когда ребята проходили у окна, Софья остановилась.

— Смотри! Смотри! — она показала пальцем на здание школы.

— Вижу. Ну и что? — Ларин скользнул взглядом по красным стенам, отыскал тёмное окно комнаты, в которой они жили с Артёмом Шубиным. Окно комнаты Тумановой было на другой стороне, и из графского дворца увидеть его было невозможно. — Мы здесь по делу, — одернул зазевавшуюся Соню Ларин, — не на экскурсию пришли, а Илью Даниловича с Земфирой искать.

— А может, у них спросим? Может, они видели?

— Кто видел?

— Хотя бы вот эти, — она показала на девочку лет пятнадцати в белом кружевном платье с изящным веером в руке и с высокой причёской.

— А как ты у них спросишь, если они тебя не видят?

— Действительно.

— Идём, мы сами должны отыскать, — и Ларин увлёк свою спутницу к большой двухстворчатой двери с золочёной ручкой.

Ребята прошли через анфиладу комнат.

— Прямо как в Зимнем дворце, — озираясь по сторонам, комментировала Туманова.