— Думаю, нам туда.

Ребята на четвереньках поползли на свет, который по мере приближения становился всё ярче.

Вскоре Ларин сказал:

— Это место мне знакомо, я здесь был.

— А я нет, — сказала Софья. — Наверное, для мальчиков Илья Данилович предусмотрел другие испытания, не такие, как для девчонок.

— Осторожно! Мы сейчас возле колодца, где нож-маятник призраков режет.

— Каких ещё призраков?

— Обыкновенных.

— А зачем?

— Не знаю! Нам придётся спуститься в колодец и поискать Илью Даниловича с Земфирой там.

— А если их там нет?

— Тогда будем искать в другом месте.

— Слушай, Ларин, а ты понимаешь вообще, что потусторонний мир такой же огромный, а может быть, ещё и больше, чем тот, в котором мы живём?

— Представляю.

Они заглянули в колодец. Но рассмотреть, что происходит внизу на такой глубине, не представлялось возможним — луч маленького фонарика не доставал до дна.

Захрустел, заскрежетал старый механизм, цепь медленно поползла вниз.

— Послушай, может, ты меня здесь подождёшь, а я вниз спущусь?

— А как ты это сделаешь?

— Очень просто — примагничусь к маятнику, приклеюсь к нему и опущусь. Поищу там.

— А мне вниз нельзя?

— Можно, если ты сможешь к диску приклеиться.

— С этим делом у меня прокол. Не получится, наверное.

— А ты попробуй, сосредоточься. Я раньше тоже не верил, что смогу. А когда надо было из этой ямы выбираться, у меня получилось. У тебя тоже получится, если очень захочешь.

— Нет, лучше я тебя здесь подожду.

— В общем, никуда не ходи, сиди здесь, я постараюсь побыстрее.

«Наверное, не стоит мне её оставлять, — подумал Ларин, подходя к диску. — Но и брать с собой рискованно. Ладно, ничего с ней не станет, ведь она волшебница-отличница, у неё всегда на всё есть ответ».

Как правило, несчастья всегда приходят с той стороны, откуда меньше всего их ждёшь. Ровно в полночь, когда Ларин и Туманова пробирались к двери актового зала, Людмиле Афанасьевне Шмель пришла в голову мысль.

«Слишком уж всё как-то хорошо в моей школе. И дети стали послушные, и учителя успокоились, словно затаились, словно к чему-то приготовились. А не нагрянуть ли с ночной проверкой? Посмотреть, чем они там занимаются перед выходным днём» — подумала она.

Она позвонила Элеоноре Аркадьевне, затем Изольде Германовне, и втроем они вошли в школу. Охранник, дремавший за дверью, был крайне удивлён и напуган. Он вскочил, вытянулся, заморгал заспанными глазами.

— Что, спим во время дежурства? — спросила Людмила Афанасьевна своим металлическим шёпотом.

Охранник затряс головой, словно отгонял назойливую осу. Изольда Германовна прижала указательный палец к губам, давая понять охраннику, чтобы молчал. Проверяющие, стараясь ступать бесшумно, двинулись по коридору на второй этаж в жилой корпус. Они обходили комнату за комнатой, отпирая двери своими ключами.

Комната Тумановой была пуста. Директриса посмотрела на Изольду Германовну, та взглянула на Элеонору Аркадьевну, та на директрису.

— Не паникуйте, — сказала Людмила Афанасьевна, покидая комнату.

Она прямиком направилась в комнату Ларина и Шубина. Когда они открыли дверь, Шубин вскочил.

— Кто это? — закричал он.

— Тихо, Шубин, это проверка.

Вспыхнул свет. Шубин зажмурился, про себя произнося проклятия и посылая их на головы трёх проверяющих.

— Где ваш сосед? — строго спросила Изольда Германовна.