— Прямо как в Зимнем дворце, — озираясь по сторонам, комментировала Туманова. — Глянь-ка, сколько картин и скульптур. И куда только всё это делось?

В одной из комнат они увидели страстно целующихся офицера и девушку. Ларин замер.

— Пойдём, неприлично подсматривать, — торопила Соня Петра.

Пока путешествие в потустороннем мире проходило без приключений. Пол под ногами не качался, на голову ничего не падало, никто на ребят не нападал.

— Послушай, Ларин, — у очередной двери спросила Туманова, — а куда ты хочешь выбраться?

— Дальше, вглубь.

— А ты уверен, что они там?

— А где же им, по-твоему, быть? Если они возвращаются в здание школы, значит, они где-то неподалёку.

— Но они же приходят призраками.

— А что, призраки умеют летать со скоростью света? Ты где-нибудь такое читала?

— Наверное, ты прав. Как-то даже скучно, словно мы с тобой на прогулке. Только жарко. Не по погоде я оделась.

«Ходить с девчонками, — подумал Ларин, — хуже некуда. Всё им не так».

— У тебя, наверное, рюкзак тяжёлый? Давай я его понесу.

— Я сама, — отказалась Софья.

За очередной дверью шли ступеньки, ведущие вниз.

— Нам туда?

Ларин кивнул, взял за руку Соню, и они начали спускаться.

— Слушай, у меня такое впечатление, словно мы с семнадцатого этажа на первый идём. Я насчитал сто двенадцать ступенек.

Ларин понял, что где-то в графском дворце свернул не в ту сторону. Ведь во время своего первого путешествия он на этой лестнице не был.

— Мы сейчас в какой-нибудь подвал заберёмся. Нам разве туда надо?

— Не знаю я, куда нам надо. В подвал так в подвал. А может, они именно там.

— А-а, — сказала Туманова с недоверием в голосе.

Становилось холоднее, и Туманова стала зябко ёжиться и натягивать шарф на плечи. Затем надела перчатки.

— Выходит, я по погоде оделась.

«Заладила одно и то же!» — подумал Ларин.

Он толкнул низкую, обитую железом дверь, вместо ручки там было кольцо. Дверь заскрежетала так истошно, что Туманова отскочила в сторону и спряталась за Ларина. Из темноты пахнуло сыростью.

— Как ты думаешь, мы под землёй или над землёй? — спросила Софья.

— Дай фонарик.

Софья передала маленький фонарик. Ларин посветил. Полусгнившие деревянные ступеньки вели вниз.

— Я думаю, мы под землёй.

— И мне так кажется, потому что здесь пахнет сырой землёй, как в яме.

Ларин кивнул. Стёкла его очков запотели, он принялся их протирать. А Софья пошла вперёд. Вдруг Ларин услышал крик, и первое, что пришло в голову, было: «Наверное, эрдманы схватили Соню и волокут куда-то!»

Он бросился вперёд и закричал, кубарем покатился вниз по деревянному жёлобу, думая лишь об одном, чтобы не разбились очки.

— Ничего себе! — услышал он голос Софьи. Та трясла его за плечи и светила фонариком в лицо. — Ты живой?

— Живой вроде, — ответил Ларин и попытался встать. Но тут же стукнулся головой. Пришлось опять присесть.

— Где мы? Что это? Я боюсь, — прошептала Туманова, прислушиваясь и озираясь.

— Если бы я знал! — Ларин держал в руках волшебный фонарик Ильи Даниловича, готовый при первой же угрозе в любой момент воспользоваться золотым лучом и уничтожить нападающих.

Но пока на них никто не нападал.

— Смотри, там, кажется, свет.

Ларин прищурился и действительно увидел слабое свечение.