— А ты не дашь мне волшебного порошка? Или, может, рецептом приготовления поделишься?

Туманова поднялась со стула, повернулась к Ларину и, глядя в глаза, вполне серьёзно заявила:

— Пока рецепт волшебного порошка я рассказать тебе не могу.

Мальчику стало грустно.

— Жалко, — сказал он.

— И знаешь, не потому, что я не хочу поделиться с тобой секретом, просто я его не знаю, — Туманова опустила голову. — Мне его передаст мама, когда мне исполнится восемнадцать лет.

— Понятно, — Ларин сказал это так, словно знал ответ Тумановой наперёд. — Ты читай свою книгу, а я пойду подышу морозным воздухом.

— Счастливой прогулки! — Туманова вернулась к книгам.

Ларин шёл по расчищенной дорожке. После мрачного, гулкого подземелья всё вокруг казалось новым, незнакомым, прекрасным: снег на кустах и деревьях, лёгкий и белый; красное здание школы; аккуратные домики, в которых живут учителя; белки, прыгающие по парку. Даже вороны и те казались мальчику чудесными птицами.

«А куда запропастилась учёная Клара? Уже несколько дней о ней ни слуху ни духу. Может, её Соня отправила в Москву или в Питер с какой-нибудь весточкой для своих родителей?» — подумал Пётр.

Обвиваясь вокруг ствола липы, на снег спрыгнули сразу две белки и, гоняясь друг за дружкой, они носились по сугробам, поднимая сверкающую пыль.

«Какие красивые!» — восхитился Ларин.

И тут у него появилась озорная мысль. Он покопался в кармане куртки, нашёл печенье и стал подзывать белок. Та, которая крупнее, с пушистым рыжим хвостом, сверкнула бусинками глаз крайне недоверчиво, взобралась на ветку и принялась оттуда следить за происходящим. Её подруга, с тёмно-коричневым, почти каштановым хвостом, явно заинтересовалась угощением, но приближаться к мальчику боялась. Она несколько раз приближалась, а затем резко отскакивала назад.

— Не бойся, — сказал мальчик, приседая на корточки и протягивая ладонь с печеньем, — я тебя не обижу.

Наконец белка осмелела, взяла кусочек печенья и, держа его передними лапками, принялась грызть. Она делала это очень потешно.

— Ловкая ты, — сказал Ларин. — Бери ещё, мне не жалко.

Белка осмелела окончательно, села на руку и даже позволила себя погладить.

— А хочешь пойти со мной в школу? — спросил Ларин, сосредоточенно глядя белке в глаза.

Та притихла, даже прилегла у него на ладони, свесив пушистый хвост.

«Действует, — подумал он. — Может, я и не такой гипнотизёр, как Тарас Ващенко, но и мне кое-что удаётся».

Белка тихо лежала на руке мальчика, словно уснула. Она не стала сопротивляться, когда он спрятал её за пазуху. Вместе с белкой, приветливо всем улыбаясь, Ларин быстро поднялся к себе в комнату. Артём сидел на кровати и, вооружившись шариковой ручкой, усиленно морщил лоб. Перед ним поблёскивал глянцевыми страницами журнал.

— Ты не знаешь пушного зверя из четырёх букв? — Ларин помолчал. — Я бьюсь над этим дурацким вопросом уже целый час.

— А если я тебе подскажу, выполнишь одну мою просьбу?

— Ну если несложную.

Ларин загадочно улыбнулся Шубину.

— Для тебя несложная.

— Говори.

— Крот, — произнёс Ларин, запуская руку за пазуху.

— Точно, подходит! А просьба какая? Ларин вытащил из-за пазухи уснувшую белку.

— Ты что, шапку решил сшить или, может быть, воротник для Тумановой?

— Не-а!

— А что, она у нас здесь жить будет? Ты моего разрешения спрашивал?

— Пусть она немного поживёт… — Ларин подошёл к Шубину, прошептал что-то на ухо.