– А поскольку я веду себя просто отлично, – заметил Кит с хищной ухмылкой, – то буду рад получить такое разрешение незамедлительно.

– Редкая нескромность.

– Действительно, редкая, и ты сама убедишься в этом, как только я освобожу тебя от мокрого тряпья, – От его улыбки внутри у нее потеплело.

– И скоро наступит этот момент?

– Думаю, что да. Уроки истории настраивают меня на амурный лад.

– Великолепно. В таком случае я буду рассказывать тебе о братьях доминиканцах, построивших Стоун хаус, а ты пока расстегни платье. – Повернувшись к нему спиной, Анджела улыбнулась через плечо. – Надеюсь, ты не возражаешь против того, чтобы послужить мне недолго горничной?

– Это не входит в мои правила, но сегодня ночью я сделаю для тебя исключение.

Графиня, резко повернувшись, на месте, встала к нему лицом так быстро, что он так и остался стоять с поднятыми руками.

– А разве тебе никто не прислуживает? – Анджела задала этот вопрос, хотя и знала, что человека с гаремом о подобных вещах спрашивать излишне.

– В каком смысле – «прислуживает»? – осторожно осведомился он, различив в ее голосе нотку неудовольствия.

– В сексуальном, – не стала юлить она. Кит заколебался. На ум приходили тысячи ответов, но ни один из них наверняка не подействовал бы на нее успокаивающе.

– Разве можно однозначно ответить на такой вопрос? – мягко спросил он, будто увещевая ее.

– Нет, ты все таки ответь, – настаивала она. Ее руки были сжаты в кулаки, а взгляд стал прямым и жестким.

– Я же сказал, что прогоню их всех. – Его глубокий голос был все так же спокоен.

Ее поза стала менее напряженной, улыбка – виноватой, и гнев покинул глаза.

– Прости. Этому не следовало бы придавать столь большое значение, но я ничего не могу с собой поделать.

– Понимаю, – тихо откликнулся он, – потому что сам хочу владеть тобой, причем не возвышенно и благородно, а самым варварским образом.

– Знаю. Я и сама думала о том, как хорошо было бы, если бы ты жил в Истоне и зависел от меня.

На его загорелой щеке появилась насмешливая ямочка.

– Владеть таким субъектом, как я, было бы весьма обременительно.

– Тебе, кажется, неплохо известно, что значит владеть другими. – В ее тоне опять прибавилось едкости.

– Они всего лишь мои друзья, и не надо сердиться снова. – Он осторожно взял ее за кончики пальцев. – К тому же я вскоре пошлю их всех подальше.

Анджела вздохнула.

– Это так для меня необычно. Кажется, я требую от тебя слишком многого.

– Вовсе нет, – успокоил он погрустневшую белокурую леди, беря ее руку в свою более решительно.

Небольшая комната под старинными сводами создавала атмосферу уединения, отрешенности от мира. Эта уютная келья давала прибежище тем, кто спасался от грозы, бушующей за окном, от докучливого бомонда, от всех препятствий и условностей, которыми так богата земная жизнь.

– От меня трудно будет избавиться, – зашептал Кит, привлекая к себе Анджелу.

– Об этом я и не мечтаю, – проворковала она в ответ, подняв на него глаза. – Я просто в восторге от идеи о том, что ты будешь в Истоне постоянно в моем распоряжении.

– В качестве домашнего жеребца? – Его голос был беззаботен, но взгляд стал странно тяжел.

– Можно сказать и так, – согласилась она, задумчиво проведя пальцем по его чувственно изогнутой нижней губе. – Но ты мне нужен еще и потому, что вместе с тобой моя жизнь обретает новый, неведомый смысл. – И мне придется учиться фермерствовать? – шутливо спросил он.

– Я бы могла пристроить тебя в Истоне в качестве моего личного секретаря, – наморщив нос, пошутила она в ответ.