– Как бы то ни было... Жаль, что мы теперь лишены крючка, на который легко и просто было поймать Де Ла Серта... Вряд ли они станут снова такими частыми гостями в нашем доме, после того, как Эмма отказала им обоим. Проклятие, в младшей есть и характер, и... шарм. Я заранее с ужасом жду того момента, когда нас будут осаждать толпы женихов.

Я согласилась со словами Второго. Эммой можно было только гордиться. Сестра проявила себя так, как я даже не смела ожидать от нее, показала себя истинной Дарроу. Но удерживать рядом сыновей иберийского посла действительно стало куда сложней, чем прежде.

– Ты все еще их друг... – задумчиво протянула я со вздохом. Новый план в голове вот так запросто не складывался. И все же я была безумно благодарна Эмме, даже несмотря на то, что ее благородство принесло бездну проблем.

– Вы охотитесь вместе, выезжаете к общим знакомым, не так ли?

Эдвард подтвердил, что он с Де Ла Серта действительно связан дружескими узами, которые не считает нужным разрывать, особенно в свете грозящей Мануэлю опасности.

– Нельзя оставлять Мануэля... – убито произнесла я. – Нужно постоянно за ним приглядывать. В идеале за ним должна приглядывать именно я... Но тогда снова пойдут слухи о том, что я влюблена в Де Ла Серта. И снова иберийцы будут избегать меня как прокаженную.

Все прахом... Все теперь пошло прахом... Следовало как можно быстрей исправить ситуацию.

– У нас в запасе осталась Глория, – закинул пробный шар Эдвард с лукавой улыбкою. – Она только обрадуется тому, что Эмма решила не участвовать в охоте. И... и ее не так уж сложно уговорить. К тому же Де Ла Серта явно ей симпатизируют.

Еще бы. Глория Грей редкая красавица, пусть не столь яркая как наша младшая. Вероятно, подобному нельзя обучиться, лишь родиться.

– Стоит попробовать использовать ее. Главное, чтобы Глория нас не выдала.

Как же все было просто, когда иберийцев очаровывала младшая. У них просто не оставалось ни одного шанса на то, чтоб вырваться из ее сетей.

– Все же она не настолько хорошая актриса, – протянула я и обняла себя за плечи.

Глория пусть и была моей ровесницей, не обладала тем же искусством управления мужчинами.

Но была еще одна беда: Мануэль Де Ла Серта искал свою цыганку с бала. И лучше было бы дать ему ее, пока действительно не нашел. А племянница Глория была невысокой хрупкой блондинкой, которую просто было невозможно принять за ту девушку, с которой он танцевал весь вечер. Даже если Мануэль удовольствуется Глорией, это не означает, будто он оставит поиски. Узнать, чье лицо скрывалось за маской, его будет заставлять упорство и любопытство.

– Глории совершенно не обязательно что-либо рассказывать. Не объясняли же мы, что происходит, Эмме, не так ли? С Глорией вы подруги, пусть и не близкие. Так почему бы?.. Тем более, выбора у нас все равно не так уж и много.

Или она... Или Джейн Уиллоби... Джейн милая, добросердечная барышня, но порой ведет себя излишне просто и безыскусно. Никакого шарма, присущего молодой леди. Джейн Уиллоби просто не могла стать предметом чьих-то грез.

Если только...

– Глория... Да, нам нужна Глория... И непременно Джейн.

Второй посмотрел на меня с недоумением.

– Зачем нам она? – растеряно спросил он меня Эдвард.

Я беззаботно рассмеялась. Мне стало ясно, что делать дальше. Совершенно четко ясно.

– Она почти такая же высокая как я, кареглазая, темноволосая и слегка смугла.