– Я хотел обмануться... Но Джейн Уиллоби... она спокойная, тихая... В той же я чувствовал пламя. У Джейн нет голоса, а моя цыганка наверняка отлично поет. Ее голос был силен и звучен. Джейн не понимает ни слова по-иберийски... Мне сперва казалось, просто играет, но нет, она действительно не говорит на моем языке. А цыганка им прекрасно владела...

После этой тирады молодой человек смолк и принялся ожесточенно тереть виски.

– А когда я попытался поцеловать Джейн, глупышка едва не упала в обморок. Цыганка растерялась, когда я поцеловал ее тогда, в саду, но явно не собиралась лишаться чувств и не вопила, будто монашка, которую пытаются совратить. Две разные девушки! Две совершенно разные девушки... И я, дурак, так легко поверил...

Взгляд, которым наградил меня брат, был выразителен. Я причинила боль любимому человеку.

– Создатель с произошедшим. Нужно как-то избежать дуэли и утихомирить Уиллоби, – вмешалась я, не давая Де Ла Серта скатиться на очередной виток самобичевания.

– Что? И леди Ева с вами? – удивленно спросил Мануэль. Как будто бы только сейчас заметил мое присутствие. Возможно, так оно и было...

Значит, я для него являюсь всего лишь пустым местом...

– Ева не могла остаться в стороне. В конце концов, Джейн и Эндрю и ее родственники тоже, – произнес Эдвард, правда, без особой убедительности. – Сестра поможет. Она способна все уладить.

Хотелось бы мне самой в это верить...

– Она? Чем? – изумился Теодоро Де Ла Серта с кривой усмешкой. – Ваша сестра...

Я сжала кулаки. Как же непривычно было, что кто-то ставит под сомнение мои способности только из-за пола. Ни отец, ни брат никогда не говорили подобного. Возможно, из-за того, какой была мама...

И вот сейчас это проклятое предубеждение мешало мне!

– Хватит, – сухо и властно велела я, не дав Эдварду вступиться за меня. – Сейчас вы будете молчать, слушать и отвечать на мои вопросы. Бед вы уже и так натворили достаточно.

Де Ла Серта взглянули на меня слегка ошарашенно. Ну как же... Прежде я никогда не показывала характер. Идеальная леди, спокойная и... покорная. Видимость послушания мне всегда удавалось изображать лучше всего, но сейчас попросту не было времени. Завтра дуэль...

– Быть может, жениться на Джейн? – первым делом предложила я, стараясь не думать, что же в таком случае будет со мною. – Тогда Эндрю наверняка уймется. Как-то это нелепо – стреляться с женихом сестры.

Если дело дойдет до свадьбы, то скандал решится сам собой.

– Я не женюсь на Джейн Уиллоби, – категорически заявил Мануэль Де Ла Серта.

Мы с Эдвардом озадаченно переглянулись. Чем иберийца не устроило самое простое и надежное решение?

– Почему? – недовольно спросила я, подходя вплотную к молодому человеку. – Это избавило бы всех от проблем. Джейн милая девушка. Она из хорошей семьи. У нее солидное приданое.

Перечисленных причин хватило бы для большинства моих знакомых, чтоб сделать предложение руки и сердца. Но именно Мануэлю пришло в голову заупрямиться.

– Она не та девушка, которую я искал! – гневно воскликнул Де Ла Серта, нависая надо мной. Разница в росте между нами была всего полголовы, но в этот момент почему-то показалось, что он просто великан.

Я посмотрела ему в глаза и скривилась.

– И что с того. Зато не придется стреляться с ее братом.