— Ах, сынуля, даже не спрашивай. Просто не знаю, как тебе сказать…

— Ну-ну, крепись, Филмочка, — ухнул Виг, по-хозяйски взъерошив крылом пучки перьев над ее головой.

— Мне очень больно говорить это, сынок, — начала мама, впрочем, без особой скорби в голосе, — но твоего отца больше нет.

— Нет? Как нет? Он умер?

— Да, сынок. Я понимаю, как тебе тяжело, ведь вы с отцом всегда были так близки!

«Она что, смеется надо мной?» — захлопал глазами Тео.

— Как это произошло?

— О, это целая история. Когда Шадик отправился на войну…

— Что? Шадик отправился на войну?

— Ну да. Ты представляешь? Твой брат прославился на этой войне, но об этом я расскажу тебе потом. Ах, что же мы болтаем на пороге, заходи скорее в дупло! У нас как раз сочные лемминги к ужину, — мама повернула голову и влюбленно посмотрела на Вига. — Мой Виг такой замечательный охотник! — Она подлетела и нежно клюнула своего друга в перья над головой. После этого парочка принялась с нежным угуканьем перебирать друг другу перышки, и Тео был вынужден отвернулся.

— Так ты рассказывала о папе, — напомнил он через какое-то время.

— Ах да, конечно! Я просто немножко отвлеклась, — игриво захихикала мама.

«В жизни не встречал более веселой вдовушки!» — подумал про себя Тео.

— Так вот, когда Шадик улетел на войну, твой отец тоже решил тряхнуть стариной. Ты же знаешь своего папочку, Тео!

Разве он мог позволить, чтобы его собственный сын, которого он всегда считал никчемным последышем, хвастался перед ним боевыми подвигами! — Мама замолчала, пытаясь придать своим сверкающим от счастья глазам подобающее случаю скорбное выражение.

— Да, конечно, — пробормотал Тео. — И что случилось?

— Он полетел на войну и погиб, вот и все. В первом же бою, не успел даже ледяной меч поднять. — Филма потупила глаза и издала горлом натужный звук, отдаленно напоминавший нечто среднее между всхлипом и вздохом. Когда она подняла голову, глаза ее просияли таким счастьем, какого Тео никогда в них не видел. — Но теперь у меня новый супруг. И он не бьет меня, как это делал твой папочка!

Тео был потрясен до глубины души:

— П-поздравляю. Я очень рад за тебя. А Шадик? Ты сказала, он полетел на войну?

Глаза Филмы стали огромными, как луны.

— Ах, сыночка, держись крепче, чтобы не упасть! Твой брат теперь не такой малыш, каким ты его помнишь! — Она понизила голос до еле слышного шепота: — Наш Шадик высоко взлетел — он теперь командует целым полком! И знаешь что еще?

— Ч-что? — холодея от страха, выдохнул Тео.

— Его полк захватил старый хратгарский Ледяной дворец!

Это было уже слишком. Тео часто-часто заморгал и выдавил:

— Ледяной дворец? Тот, что на леднике?

— Тот самый, — кивнула Филма.

— Но это же дворец короля Храта… Он был добрым королем.

— Ах, сынок, что мы понимаем в большой политике? Ты же знаешь, как в жизни бывает, — отмахнулась Филма.

— Нет, мама. Я не знаю.

— Король Храт потерпел поражение, а мерзкий лорд Аррин захватил его королевство. Но Шадик говорит, что этот лорд — самый обыкновенный выскочка, который и править-то не умеет! Шадик считает, что было бы позором оставлять такой прекрасный дворец в грязных когтях самозванца.

— Выскочка? Самозванец? Но, мама, наш Шадик тоже не король! Он-то откуда знает, как править государством?

— Как-нибудь научится, сынок.