– Какого черта он полез Князя в одиночку брать? – недовольно проворчал майор.

– Что значит в одиночку? А как вы, в таком случае, в пакгаузе оказались? – парировал Столетник. – Сами говорите, что был звонок.

– Звонок был. Нужно было дождаться нас, а не вступать в перестрелку!

– Ладно, – отмахнулся следователь, – придет в себя – разберемся. Обстоятельства так сложились, или его вычислили.

ГЛАВА 2

На учебно‑тренировочной базе, надежно скрытой от посторонних глаз, бойцы проходили экзамен по рукопашному бою: один безоружный против нескольких вооруженных. За поединками внимательно следили преподаватели школы и представители тех, кто нуждался в услугах телохранителей – на здешнем жаргоне их называли «купцами».

До выпуска добрались четырнадцать человек. Двое срезались на метании ножей, допустив больше трех промахов. Шестеро перед ними провалились на стрельбе «по‑македонски». Одиннадцать ушли по собственной инициативе, не выдержав нагрузок. Одного начальник школы проморгал при наборе – за ним числился привод в милицию в пятнадцатилетнем возрасте. Это было недопустимо: выпуск должен быть «чистым»: ни одного изъяна в биографиях, ни малейшего сомнения в готовности к любым испытаниям.

– Сколько ваших ребят уже пристроено? – поинтересовался банкир, присутствовавший на подобных испытаниях впервые.

– Из трех предыдущих выпусков – тридцать один человек, – ответил Сэнсэй.

Двадцатитрехлетний боец по прозвищу Череп – с бритой, блестящей от пота головой и короткой мощной шеей – укладывал соперников, ловко уворачиваясь от ударов. Поддавки не допускались, работали по полной программе. Единственная мера предосторожности предусматривала замену огнестрельного оружия на пневматическое. Удар штык‑ножом от «АКМ» мог поставить точку в карьере выпускника, допусти тот секундное промедление.

Двое нокаутированных уже лежали, уткнувшись в песок.

– Большинство боссов предпочитает бойцов группы «А», – задумчиво произнес один из купцов, обращаясь к начальнику школы.

С площадки донесся крик, один из «торо» упал на колени, прижав к груди руку, и в ту же секунду получил удар «уке» пяткой сверху. Теперь на песке лежали трое.

– До тех пор, пока не увидят наших в деле, – усмехнулся начальник школы.

– В чем же их преимущество?

Поединок закончился болевым приемом: Череп скрутил нападавшего с девятизвенкой, наступив коленом на горло, взял на рычаг его руку. Шкет, Удод и Гюрза бросились на площадку оттаскивать поверженных.

– Наши не боятся смерти.

– Своей или чужой? – пошутил «купец» из налогового департамента.

– Смерти как таковой, – покосился на него начальник школы.

– Это невозможно.

Очередь была за Мамонтом. Рослый атлет в бронежилете на голое тело встал в стойку. Ему предстояло одолеть шестерых.

– Можем предоставить вам возможность убедиться в обратном, – раздался за спиной «купца» сиплый голос Сэнсэя.

Хлопнул выстрел, и в ту же секунду Мамонт с неожиданным проворством сделал выпад и нанес удар по горлу стрелявшего скрещенными ладонями.