– Лихо, – похвалил король автосервиса. – Он мне нравится!

– Вы опоздали, – не сводя с площадки пристального взгляда, произнес тщедушный человечек в пиджаке букле под кожаным пальто нараспашку. – Мамонт уже куплен.

– Когда и кем?

Человечек презрительно посмотрел на конкурента:

– Тем, кто способен оплачивать его услуги.

– Возможен торг, господа, – остановил спор начальник школы.

Один из «торо» сбил Мамонта с ног, другой успел ударить его нунчаками, но упавший не отреагировал на удар и даже прыжок на грудь одного из соперников, казалось, воспринял равнодушно: ухватив прыгнувшего за стопу, скручивающим движением перевернул его в воздухе и совершил молниеносный подъем разгибом.

– Вы используете наркотики? – спросил «купец» видного финансиста.

– Не на поединках, – нехотя ответил Сэнсэй. – Болевая чувствительность снижается специальным тренингом.

Мамонт выбил из руки «торо» штык‑нож, перекатившись по песку, схватил нападавшего, тут же использовав его как прикрытие от неминуемой пули. На лицах и руках заалела кровь.

Важный по виду господин в темно‑синем плаще жестом подозвал начальника школы:

– Этого не продавай, Коля, – потребовал тоном, не допускающим возражений. – Есть человек в администрации, которого нужно прикрыть.

Начальник школы кивнул. Кроме него и этого господина, подлинное значение термина «прикрыть» знали люди, пересчитать которых можно было по пальцам. Термин означал не что иное, как контролировать. Выпускники школы готовились не столько для телоохраны важных чиновников, сколько для отслеживания их действий и, в случае необходимости, устранения.

Мамонт испытание выдержал, но победа далась ему кровью: пуля типа «дьяболо» со скоростью вылета из ствола сто двадцать метров в секунду угодила ему в лопатку, штык‑нож рассек левую щеку, удар тонфой по голени заставил уйти с площадки хромая.

Сэнсэй энергичной походкой направился к воспитанникам. Купцы и приглашенные начальством гости, военные и штатские, стали расходиться. Господин в темно‑синем плаще, человек в черной пуховке, из‑под которой выглядывали брюки с широкими лампасами, и банкир задержались по просьбе начальника школы.

– Двенадцать человек допущены к последнему испытанию. Двоим предоставляется шанс выйти из «квадрата» вместе с теми, кто останется в живых. Так что приглашаю вас на охоту, господа! – торжественно произнес он.

Все заулыбались и одобрительно загалдели.

– Разве охотничий сезон не кончился? – спросил неискушенный банкир.

С площадки, на которой собрались выдержавшие экзамен воспитанники, послышался смех. Крепкие парни подхватили Сэнсэя на обагренные кровью руки и стали подбрасывать к небесам, восторженной разноголосицей выражая свои чувства по поводу какого‑то радостного известия.

Плотный, нестарый еще человек с красным обветренным лицом, чьи штаны были отмечены наличием лампасов, снисходительно похлопал банкира по плечу:

– Нет, Аркадий. Охотничий сезон только начинается!

ГЛАВА 3

Долгих проводов Евгений не хотел («Не в эмиграцию едем», – отнекивался от предложения Нежина организовать эскорт до Шереметьева), поэтому в аэропорт его повез один Каменев.

– С мытарями не задирайся, Саныч, – наставлял директор агентства нового сотрудника. – У нас по налоговой части относительный порядок.