Но тот добряк подал мне руку и сказал: «Вылезай. Вроде чисто!».

У них запылились линзы противогазов. Они без меня не заметили щель в потолке.

Я показал им: всё, вот он выход! Выбирайтесь. Только скорее придумайте, что делать со мной. Я не хочу оставаться внизу!

Увидев кусок ночного неба, спасатели побежали, будто могли просто вспорхнуть и разом вылететь из катакомб.

Во тьме защёлкали железные зубы. Чудовища пришли. Их было двое! Но ребята оказались готовы к этому. Один из спасателей, вытянул руку и осветил пространство вокруг голубым пламенем. Остальные сделали тоже самое. У них были газовые горелки.

Я держался поближе к спасателям, а Нежить несмела подступать. Два чудовища боялись огня. Один из них и без того был как уголь. Но всё же один осмелился и ударил спасателя. Замах Нежити был таким резким и сильным, что он буквально переломил человека надвое.

– Саня! – вскрикнул его товарищ.

Нежить больше не рисковала соваться под огонь. Им хватило одного человека, и они утянули его куда-то вниз, в бездонную шахту.

Тот, кто был на моей стороне, оказался убитым. Он обещал что-нибудь придумать, и теперь мне не на кого было надеяться.

Выжившие спасатели сбегали из подвалов. Их действия были отточены опытом. Один встал другому на плечи, забрался наверх, скинул второму трос и вытянул его.

– А мне что делать? – закричал я.

Один из спасателей поглядел сверху и сказал безнадёжным тоном:

– Друг, я же тебе объяснил: ты живой только пока внизу, – это был тот мужик, которого звали Серёгой. – Мы таких как ты видели. Они все умирали в местах, где не растёт плесень.

Он снял противогаз, и я увидел его лицо, обросшее щетиной. Я запомнил его острые черты и безжалостные глаза…

– На вот, надень и посиди немного, так будет лучше, – он бросил мне свой противогаз. – Это всё, что я могу для тебя сделать. Пока!

Он ушёл. И теперь я видел над собой только небо. Я поднял противогаз. А если сделать так?..

Под трубы Нежить не залезала, вот я и спрятался там, чтобы попробовать задуманное: соскрёб со стен наросты плесени, свалял в шарики и напихал её в фильтрующую коробку от противогаза.

Я сутки пролежал под трубами. За это время плесень разрослась в фильтре. Я надел противогаз и дышалось мне в нём вполне нормально.

Потом я постепенно, перебежками, стаскивал мусор к расщелине в потолке, пока эта куча не стала достаточно высокой.

Стояла ночь. Я выбрался из-под земли, как из собственной могилы. Теперь я и стал мертвецом, который может дышать только чёрными грибками. Я больше не человек. Я монстр. Живые люди будут меня бояться. Мне надо будет скрывать своё существование, учиться жить иначе. Мне нужно будет найти своё место, свой дом. Проращивать плесень на стенах, дышать ей. Искать новый смысл своей новой, бесконечной жизни.

Когда всё началось

1993 год

За углом нашей малосемейки, под общими балконами стал появляться странный мусор. Полиэтиленовые пакеты, заполненные и слепленные изнутри чем-то жёлтым. Я не мог понять, что это такое.

Мой сосед по квартире и коллега по институту Каськов, объяснил:

– Это токсикоманы. Они дышат клеем через пакеты.

– Зачем? – удивился я, потому что никогда раньше о таком не слышал.

– У них такая мания, нюхают клей, чтобы вызвать галлюцинации или получить какое-то удовольствие от дурмана… не знаю, не пробовал ни разу! Мне это не интересно! – чудак Каськов оправдывался, будто я стал бы его в этом подозревать.