— Что такое «нордический характер» в женщине?

— Холод. Лед. Манюня не такая.

— Попроще, вы хотите сказать?

— Наоборот. Но не будем отвлекаться. Исчезла мать, потом дочь, так?

— Через тринадцать лет, Денис! И та же местность. Холмы, озера, Чистый Ключ… И тут странность: храм должен стоять не в низине…

— Он стоял на холме — по преданию, вы не знаете? — после какого-то катаклизма осел, но уцелел. И рядом открылся целебный источник, там и в застой народ собирался. Денис помолчал. — Вот бы туда съездить. Мы всегда пили воду — аж зубы сводило — по пути в лес.

— Вчера над лесом кружились чайки и мне вспомнилось место из Евангелия…

Он перебил грубо:

— Опять! Вы сектант-проповедник?

— Я чудом избежал смерти на Памире и с тех пор…

— Ой, не надо! Я не верю в чудеса, они всегда происходят с другим и… Ну, выкладывайте священную цитату.

— «Где будет труп, там соберутся птицы».

— Блеск! — снисходительно кивнул юноша. — Вы думаете, они были убиты?

— Кто они?

— Мария и Юлия.

— Вас это не задевает?

— Нисколько. Я давно перешагнул ту грань.

— Между жизнью и смертью? Но вы живы.

— Сегодня жив, завтра… Не все ли равно — завтра или послезавтра?

— И что б вы предпочли?

Недоросль ответил загадочно:

— Когда я смелый — завтра… нет, сегодня, сейчас! Когда трус — послезавтра.

— Откуда такой пессимизм в двадцать лет? Это ненормально.

— Не дави на разум, парень. Я тебя не трогаю.

— Ну, извини.

— Ну, извиняю. Разбирайся со своей Юлой.

— А почему вы с ней раздружились?

— Раздружились? — переспросил он.

— Два года назад вы вдруг перестали появляться с ней в ЦДЛ. Почему?

— Потому что два года назад я стал совершеннолетним. — Денис хохотнул полусонно.

— Ну и что?

— Да ничего. Раздружились.

— Кто был инициатором разрыва? Задремавшая было энергия возродилась в юноше, он нашарил на полу пачку сигарет и зажигалку, закурил.

— Она правда умерла?

— Правда, Денис.

— Вы меня возвращаете к таким далеким временам, полузабытым, полу… — он не докончил, задумавшись.

— Всего два года, Денис.

— Всего? — юноша усмехнулся равнодушно, без горечи. — Она стала знаменитостью, детские игры кончились… само собой. Так было надо ее Ангелу-хранителю.

— Так не охранил! — вырвалось у меня, а недоросль уточнил еще хлеще:

— Схоронил! Помню Дубовый зал, сиживали мы там с Юлькой…

— Она сказала мне, что ее писательская деятельность началась за тем заветным столиком.

— Очень даже может быть. А что?

— Все-таки странно для юной души…

— Вы нас не знаете, — произнес он проникновенно, — мы другие.

— Так утверждает каждое новое поколение. И мы в свое время пижонили.

— Вы пижонили, а мы умираем. Все, Алексей — как вас там… Юрьевич. Уходите.

— Денис, вам плохо?

— Пошел, пошел! — он откинулся на подушку, закрыл глаза.