Когда песчаное облако улеглось, из него вышли двое. Лотар сначала не поверил своим глазам, но чем дольше он всматривался, тем тяжелее ему становилось дышать, тем больше хотелось пить. Он понял, что впервые за очень много лет боится, просто боится, как нормальный человек, как боялся тогда, когда был учеником наёмника в отряде Рубоса. И даже ещё больше.

    К ним приближалась Бетия, старшая дочь Дро КаФрама, - расслабленная, как морской анемон, спокойная, как отражение звёзд в ровной поверхности полуночного пруда, мягкая. Лотар, сравнив себя с ней, показался себе застывшей корягой. Казалось, даже песок не проминался под её ногами, даже тело её казалось прозрачным и воздух не колебался от её движений.

    Она была в короткой боевой тунике и узенькой набедренной повязке. На левой руке был затянут небольшой, очевидно женский, доспех для кулачного боя. А в её глазах горел огонь убийства, неотвратимого, как казнь. Другого оружия у неё не было, да оно было ей и не нужно.

    А за ней шёл сам КаФрам, или Жалын, потому что, пока он переставлял ноги, с заметным трудом выдёргивая ступни из песка, он менялся. Всё больше проявлялось в нём восточных черт, всё больше он напоминал того Жалына, которого они когда-то видели в Мираме.

    Подойдя к трём друзьям на расстояние футов в двадцать, Жалын, заметно запыхавшись и вспотев, сказал:

    - Ну ладно, вы оказались изобретательнее, чем я думал. Вы догадались, что единственная штука, которая может меня заставить сюда прийти, - ваша дурацкая блокада вызывающего сигнала. И поэтому я предлагаю: вы уйдёте отсюда живыми, если отдадите мне посох Гурама.

    - Так этот купол над янтарной скалой - блокада сигнала? - разочарованно спросил Лотар. - Мы думали, ты подвёл его к себе.

    - К себе, разумеется, иначе как бы я мог им управлять, - раздражённо ответил Жалын. - Но ко мне он идёт от… - И тут он сказал такую фразочку на мандаринском, что даже Лотару она показалась неземной музыкой.

    Сухмет, как ни был он напряжён, всплеснул руками и перевёл:

    - Яйцо Несбывшегося. Так это и есть то самое Яйцо всех неосуществлённых миров и цивилизаций…

    - Замолчи, раб. - В голосе Жалына звучало такое надменное презрение, что даже Рубос слегка покраснел от злобы. - Итак, у вас есть единственный способ остаться в живых…

    - Не знаю, какое у тебя место в пантеоне восточных божков, милейший, - проговорил мирамец своим густым, почти бархатным басом, - но ты не очень вежлив с моим приятелем. А за это наказывают, если, разумеется, ты не извинишься.

    - Рубос, он заводит тебя, - предупредил Лотар.

    - Не знают я никаких правил, которые позволяли бы негодяям хамить, даже если с ними и бродят полуодетые девицы в качестве охраны.

    Он шагнул вперёд.

    - Рубос, назад. Они сильнее…

    Договорить Лотар не успел. Прошипев что-то, как змея, Бетия легко пошла в атаку.

    Вернее, это была не атака в привычном смысле. Она просто перетекла через двадцать футов, которые отделяли её от Рубоса, и, прежде чем мирамец понял, что его атакуют, и поставил блок, она захватила его за торс, резко развернула, дважды воткнула свою латную рукавицу ему в печень, так что раздался треск сломанных рёбер, а потом, подождав, пока рука противника по инерции стала подниматься чуть выше, поднырнула под неё и сломала в локтевом суставе через своё плечо.