Сухмет, как показалось Лотару, разозлился. Он вообще никогда не терял присутствия духа, но на этот раз, похоже, его нервы не выдержали. Он вдруг сунул Утгелу за пояс, встал в позицию колдовской атаки, выволок откуда-то посох Гурама и обрушил на Бетию такой каскад огненных струй, что они должны были оплавить даже песок, на котором она стояла…

    Когда дым рассеялся, они увидели, что Бетия, довольная собой и своим папашей, усмехалась. Она была невредима. Всё, что могло причинить ей хотя бы малейший урон, блокировал Жалын, который стоял в десятке саженей от дочки, но был включён в поединок не меньше, чем боевая перчатка Бетии. По его позе стало ясно, что он не пропустит даже намёка на колдовскую атаку, не то что какие-то медленные и неповоротливые огненные струи.

    Сухмет снова взял в руки саблю.

    - Они неплохо подготовились, господин мой, - прошептал он.

    - Я это заметил, - ответил Лотар.

    Так, по крайней мере, от Рубоса я её отвёл, подумал он. Теперь мирамца постигнет та судьба, какую мы себе отвоюем. Но пока, по крайней мере, ему хуже не сделают.

    Потом он попробовал атаковать девчонку простыми, как учебная ката, связками. Весь фокус был только в том, что удары следовали очень быстро и с разных сторон. Теоретически, если не знать последовательности этих атак, уйти от них было невозможно. Под какую-нибудь, пусть и совсем шальную, противник поневоле попадал, и получал пару дюймов стали в мускулы плеч, или в живот, или в спину. Конечно, как всегда бывает при очень быстрых выпадах, на контрольный удар рассчитывать не приходилось, но хоть посечь её Лотар всё-таки рассчитывал…

    Бетия справилась и с этим. Игра её даже развеселила, она рассмеялась в голос от удовольствия, когда ушла от последней, самой головоломной связки, причём Сухмет, который её придумал, очень собой гордился, да и Лотар считал, что она должна быть результативной. Но Бетия ушла от всех ловушек, не зная ни одной из них заранее, - просто на реакции и совершенном владении телом. Ещё полчаса назад Лотар полагал, что это в принципе невозможно, но теперь видел, что был неправ.

    А пока он вымахался, как говорят фехтовальщики: дыхание его сбилось, руки напряглись. Зато восприятие стало чуть-чуть быстрее, чем обычно, потому что Желтоголовый психологически приспособился к скорости… Или, наоборот, он стал чуть медлительнее из-за усталости? Лотар уже не знал ответа на эти вопросы. И ещё он понял, что бойцам с его техникой следовало атаковать эту девушку только вдесятером, и желательно, когда её ноги будут плотно связаны верёвкой.

    - Ладно, - проговорил он, пытаясь успокоиться, - мы показали, на что способны, теперь предоставим слово даме.

    Бетия всё ещё смеялась:

    - Ты даже не коснулся меня, Непобедимый.

    - Удача не на моей стороне сегодня.

    - Удача для тебя началась и кончилась, когда твой мальчишка накинул на себя твой плащ, и я ошиблась, потому что стреляла из межвременья. А теперь всё вершит не удача, недоумок, а выучка.

    Лотар сокрушённо вздохнул и чуть заметно поклонился:

    - Я привык уважать соперника, а вот ты нарушаешь эту часть боевого кодекса.

    Последние слова он произнёс по-восточному. Несомненно, она лучше знала восточную бойцовскую терминологию, чем неуклюжие и грубые термины Запада.

    Она снова усмехнулась:

    - Я уважала тебя, когда собиралась биться, но теперь…

    Вдруг Лотар понял, что потерял Сухмета из виду. Он быстро огляделся. Восточник пытался атаковать Жалына, причём делал это так неловко, что оказался слишком далеко от Лотара.