Лотар хотел было приказать вперёдсмотрящему, чтобы он не пропустил ставку Торсингая, как вдруг на горизонте появился настоящий кочевничий город - несколько тысяч ковровых, очень дорогих шатров.

    Лотар подошёл к Сансу:

    - Спустись пониже, лейтенант. И прикажи всем соблюдать тишину. Невидимость невидимостью, но шум на корабле могут услышать.

    Теперь даже приказы передавались шёпотом.

    «Летящее Облако» шло очень низко, на высоте в три десятка саженей. Лотар знал, что он встретит Торсингая, он вычислил это, как только услышал рассказ Присгимула о повадках кочевого владыки. И не ошибся.

    Они перевалили через небольшой холм и увидели, как сотня кочевников взяла в полукольцо берег реки, где одинокий, голый по пояс человек очень упорно работал с небольшим шестом. Намётанным глазом Лотар определил, что Торсингай в превосходной форме.

    - Санс, - шёпотом приказал он лейтенанту, - держи всех под рукой, но тихо, чтобы эти - он кивнул на ханнов-стражников, - ничего не слышали.

    Потом он спустился, нацепил самое скромное оружие, затянул на спине Гвинед и снова вышел на палубу.

    Сухмет был уже здесь. Вопреки привычкам, он оделся в обыкновенный восточный халат, а его Утгела была так тщательно замаскирована, что выглядела не дороже обычного ножа из кухни бедного постоялого двора.

    - Сухмет, я хотел отправиться один.

    - Нет, господин мой.

    - Сухмет.

    - Нет.

    Лотар ещё раз посмотрел на старика. В этот момент из люка вывалился Рубос. Он был великолепен. В роскошной восточной кольчуге и с огромным ятаганом, который показался Лотару очень знакомым, мирамец выглядел не хуже самого Торсингая.

    - Рубос, а ты-то куда? Это будет не драка, не…

    У того места, откуда обычно сбрасывали верёвочный трап, спинами к фальшборту сидели четверо учеников. Все одеты были очень просто, но в бою, особенно в манёвренном бою, эта простота стоила бы жизни многим противникам.

    - А вы куда?

    Лотар понял, что повторяется. Нужно было объясниться.

    - Послушайте, это не бой, а всего лишь попытка определить фокус противника. Это довольно сложно. Если вы все пойдёте со мной, он насторожится, и мне придётся убить его. Значит, появится другой степной император, его снова нужно будет вычислять, искать к нему подходы… Тем, что вы задумали, вы всё усложняете.

    - Ты лукавишь, Лотар, - сказал Рубос.

    - Тише, ты хочешь, чтобы они нас услышали? - Но даже окрик на Рубоса сейчас не действовал. Пламя сопротивления в его глазах не погасло. - Хорошо, вы можете быть наготове. На случай осложнения ситуации. Ни сами без моей команды не вмешивайтесь. Это приказ, понятно?

    - Ты не сможешь с ним договориться, господин мой, ты не знаешь языка.

    - Хорошо. - Лучше было мириться с Сухметом, чем со всеми этими героями разом. - Со мной пойдёт только Сухмет. Остальные - в засаде. А теперь, - Лотар повернулся к Сансу, - лейтенант, опустись, чтобы я мог сойти мили за две до этого повелителя степей.

    Глава 10

    Огромный воин с жиденькой бородёнкой на очень гладких щеках и горящими раскосыми глазами молча ткнул Лотара в грудь. Копьё он не поднимал - ему было жарко, он ленился даже сказать что-нибудь этому чужеземцу с жёлтыми, как солома, волосами.

    - Мне нужно к императору степи, - произнёс Лотар заранее заготовленную фразу.

    Бородатый ответил что-то, еле выговаривая слова. Казалось, они едва вываливаются у него через нижнюю губу.