– Вы правильно заметили, я потерял дочь. И терять других детей я не хочу. Мы возвращаемся на станцию не из-за смерти Гюрзы, а потому что никто не может объяснить странное состояние моих детей. Мы побудем на станции, пока не станет ясно, почему это произошло. Вы убеждали меня, Ваше Величество, что мы гости, а не пленники здесь. Так в чем проблема? Почему мы не можем покинуть Эслирию?

– Хорошо. Улетайте.

Такого поворота Отто не ожидал. Он видел, что королева не хочет отпускать его семью, она готовилась спорить – и вдруг согласилась! Она откинулась на спинку трона, она казалась расслабленной, не похоже, что это решение далось ей тяжело.

Отто такие внезапные перемены совсем не понравились.

– Хорошо? – повторил он. – И все?

– Мне не хочется, чтобы вы думали, будто оказались в плену, господин Барретт. Конечно, мне неприятно, что вы покидаете Эслирию с такими впечатлениями. Но если я попытаюсь вас удержать, вы придумаете неизвестно что! Вы вольны лететь обратно когда угодно – и точно так же вы можете вернуться в любой момент, вражды между нами нет.

Это все-таки было слишком просто, и Отто не покидало ощущение, что он прокололся, однако он упорно не понимал, на чем. Стоять тут и размышлять об этом было глупо, ему действительно хотелось как можно скорее оказаться под защитой станции, а уже там решать, как быть с остальными.

Его семья тоже была готова к быстрому отлету, они дожидались его в замке. Сразу оттуда они направились на площадку, где стоял челнок, и…

Отто очень быстро понял, почему королева дала согласие так легко.

Все те дни, что они провели на острове, погода была безупречной. Ясное небо, солнце и уютный рыжий свет близкого газового гиганта, не слишком жарко, не холодно. Мечта! Их уверяли, что теплый сезон продлится еще очень долго, беспокоиться не о чем.

Это тоже оказалось ложью. Горизонт теперь просто исчез, сменившись клубящейся громадой грозовых облаков. Она пока еще была над океаном, скользила по его дымке, но с каждой секундой она с угрожающим рокотом подползала к островку, который вдруг показался таким крошечным на ее фоне.

Отто видел, как грозовой фронт пульсировал разноцветными молниями. Он разглядел, как дымка над океаном извивалась под ударами ураганного ветра. Но он все равно надеялся, что они успеют, да и не помешает им шторм, это же космический челнок, он должен справиться! А то, что эта дрянь приползла сразу после разговора с королевой… Просто совпадение, которое на самом деле ничего не значит.

Но самообман прекрасен, лишь когда от него ничего по-настоящему не зависит, а главная цель – успокоить нервы. Если же требуется хоть как-то взаимодействовать с реальностью, позитивное мышление изменяет не так уж много.

Шторм ударил по острову как раз в момент, когда Барретты добрались до челнока. По настоянию Отто пилот даже попробовал поднять машину в воздух, но маленький корабль качнуло так сильно, что его лишь чудом удалось вернуть на место целым и невредимым. Сопротивляться разрушительным потокам ветра оказалось невозможно, они ощутили его силу на себе, когда бежали под прикрытие домов.

А потом они, мокрые и замерзшие, смотрели на черное небо без единого просвета, на молнии, похожие на распахнутые пасти демонов, и понимали: пока шторм не закончится, все они застряли на острове и по своей воле с него уже не выберутся.

* * *

– Ты понимаешь, что одна молния, один пожар на челноке – и все, мы застряли здесь навсегда? – допытывалась Мира.

– Не драматизируй, – нахмурился Рино. – Мы всегда можем вызвать другой транспорт со станции!

– Да? А пилотировать его кто будет?

– Ну… Майк должен справиться.