Я моргнула и опустила глаза на случайно открытую страницу. – О.

Между нами возникла напряженная и плотная атмосфера, от которой у меня защемило в груди. Я хотела спросить его, смутила ли я его или… черт. Сделала ли я ему больно?

– Мейси…, – начал он, и я узнала этот голос. Этот голос был голосом, позволяющим не напрягаться.

Я попыталась рассмеяться, но это вышло как вздох, который был похож на непринужденный, но промахнулась на целую милю. – Мне так стыдно, Эллиот, серьезно. Мне так жаль. Давай не будем об этом говорить.

Эллиот кивнул, опустив глаза в пол. – Конечно.

– Мне жаль, что я это сделала, хорошо? – прошептала я, сидя на коленях.

– Что? Мейси, нет…

– Этого больше никогда не повторится, клянусь. Я просто играла. Я знаю, что я говорила 'давай не будем вместе, потому что это может все испортить', а потом я пошла и сделала это. Мне так жаль.

Он достал с полки книгу, и я вернулась к 'Айвенго' – теперь уже с самого начала – и читала два часа, но почти не понимала ни слова. Я винила в этом свое душевное состояние. Мысль о том, что я могла обидеть его, смутить или разозлить, разъедала меня, как капля кислоты в кишках. Она росла и грызла меня, и в конце концов меня так скрутило внутри, что я почувствовала, что могу заболеть.

– Элл?

Он поднял голову, глаза сразу же смягчились. – Да?

– Я сделала тебе больно?

Уголок его губ растянулся в улыбке, когда он боролся со смехом. – Нет.

Я выдохнула, как мне показалось, впервые за несколько часов. – Ладно, хорошо. – Я открыла рот и снова закрыла его, не зная, что еще сказать.

Он отложил книгу и придвинулся ближе. – Ты не причинила мне вреда. – Он искал мои глаза, ожидая. – Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Я наблюдала, как медленно поднимаются его брови, а затем он улыбнулся своей коварной, сексуальной улыбкой…

– Ты имеешь в виду, что ты… – Я сделала круговое движение рукой, и он засмеялся.

– Да. Я… – Он подражал движению, глаза дразнили.

Мое сердце превратилось в победоносного монстра в моей груди, пытающегося вырваться наружу.

Я заставила его кончить.

– Я пытался убедиться, что ты первая, – признался он низким голосом, – но звук, который ты издала… когда попросила меня двигаться быстрее… – Он сглотнул, подняв плечо в знак молчаливого – О, хорошо.

– Ох. – Я уставилась на него, наблюдая, как он борется с румянцем. – Мне жаль.

– Мейси, не извиняйся. Я говорю тебе, что это было сексуально. – Он посмотрел на мои губы, и выражение его лица снова стало серьезным. – Иногда мне тяжело от того, что мы не вместе. Я никогда не знаю, где границы. Мне все время хочется их пересечь. Мы целовались, прикасались друг к другу, но потом снова становились просто друзьями, и это сбивало с толку. Что мы делали сегодня? Мне даже показалось, что этого недостаточно. – Он поднял руки вверх, глаза расширились. – Я не имею в виду, что ты должна делать больше. Просто я хочу всего этого с тобой. Я думаю об этом все время.

Я подумала о том, как сильно я тоже этого хочу. И как раньше я хотела гораздо большего, чем его тело поверх моего, наша одежда между нами. Сегодня я отдала бы ему все. И все равно, слова вырвались сами собой: – Но я умру без твоей дружбы.

Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. – Я тоже.

Сейчас: Четверг, 23 ноября

Здание Эллиота узкое, с выцветшей бирюзовой штукатуркой, и, должно быть, когда – то было красивым викторианским до того, как его небрежно разделили на четыре тесные квартиры.

Входная дверь открывается в узкий холл справа и крутую лестницу, ведущую в квартиры наверху.