Значит, Любаша… Ну что ж, время покажет, прав я или ошибаюсь.

Радик обрадовался, узнав о том, что будет работать со мной – заскакал вокруг, охлопывал меня, тормошил, обнимал.

– Молоток, Колька, ох, какой же ты молоток! Признайся, в роду цыганов нет, а? Может быть, прадед побаловался с горячей цыганкой или красавец цыган провел ночку с бабкой? Не обижайся, друг, в жизни все случается… Цыган – верный человек, преданный друг, добра не забывает, зла не прощает… Давно глаз на тебя положил, а теперь ты мне дороже брата кровного, так и знай, ближе отца с матерью. Голову за тебя положу, обидчику твоему кровь пущу…

Я с трудом утихомирил новоявленного «братца». Полночи внушал азы поведения в гараже. Автомеханик из парня, как из меня гинеколог. Первая же ошибка – вылетит цыган из гаража,

и мне достанется за обман.

– Пока руку не набьешь, будешь на подхвате. Подай отнеси. Понял? Гайки крутить и то – по моей подсказке… Дошло? Самостоятельности – никакой. Потом, когда научишься азам, разрешу – по мелочевке, а пока слушайся меня, как цыганского барона…

– Не как барона, как отца родного буду слушаться! – глядя на меня, как на икону, заверил Радька. – Зинке прикажу ежедневно молиться за тебя… Приедет – коньяк привезет, разную хурду мурду – все тебе, сам не притронусь…

Радик оказался неоценимым помощником. Понимал с полуслова, выполнял только бегом. Сообразительный от природы, он быстро усвоил труднодоступные для новичка термины. Если я, копаясь в двигателе, бросал: ключ на семнадцать, то требуемый инструмент тут же попадал мне в руки. Переспрашивал редко и всегда по делу… Просто талант!… Черт его дернул катать зазнобу на

чужой иномарке!

– Чем занимался до ареста? – однажды спросил я цыгана.

– Думаешь, воровал? – обиделся Радик. – Я не щипач и не форточник, чужого никогда не брал… Тот самый распроклятый «мерс», чтоб у него сразу все шины полопались, после прогулки припарковал на старое место. Даже сиденья протер, чтобы

они моей бабой не пахли. Если бы ханыга владелец не засек ничего бы не случилось… Капиталист сучий! Шум поднял, будто я у него бумажник спер, квартиру почистил, жену трахнул. Милиция – тут как тут… Машинка «мерседес» классная, ну, словно корабль какой. Девка, которую тогда прокатил, обалдела, ей бо, обалдела…

– Зинка все это тебе простила?

– А куда она денется? Цыганка – хорошая жена, все понимает, все прощает… Не то – по стене размажу, на куски порежу!

Радик делал зверское лицо, сжимал руки в кулаки… Но я знал – напускное. На самом деле он до безумия любит свою Зинку, просто умирает по ней. Бывало, заявится вертухай: Власов, собирайся, жена пришла. Радик – бреется, чистится, одеколонится. Руки дрожат, на лбу пот выступает. Возвращается после свидания и хвастает: моя Зинка лучше всех, что на работе что в постели…

Меня он только и называл: любимый брат мой…

И вот однажды цыган, не на словах, а на деле доказал свою любовь и преданность.

Дело в том, что многие зеки смотрели на нашу «ударную» работу искоса. Исчезают сразу после утренней баланды, на обед и ужин когда приходят, когда не появляются. И начальство терпит явные нарушения порядка! Значит – не чисто. Уж не стукачи ли завелись в бараке? Уж не пасут ли эти двое барачного пахана? Не пора ли разобраться с сявками?

Но главное, что настораживало подозрительных зеков – придуманное ими же общение авторемонтников с заказчиками с воли. Предполагаемые контакты – получение левых денег, значит, благ в виде спиртного, наркотиков.