— Теперь пусть Маркус объяснится в присутствии всех собравшихся, — ледяным тоном произнес он. — После чего ему придется объясниться еще раз — со мной. Сегодня на рассвете при помощи дуэльных пистолетов.

 Анна в ужасе смотрела на мужа, словно увидела привидение.

 — Боже милосердный, нет! — Она прижала руку к губам, а потом, зарыдав, упала на колени.

 — Леди Сэндс! — кинулась к ней Ифигиния.

 — Анна! — Сэндс, выронив туфли, бросился к жене.

 — Ну вот, — заметил Маркус, обращаясь ко всем троим, — а я-то надеялся, что хотя бы полечиться можно будет без свидетелей.

 Глава 18

 — Леди Сэндс, пожалуйста, успокойтесь. — Ифигиния вынула кружевной платочек из белого атласного ридикюля. — Вот увидите, все образуется.

 — Благодарю вас. — Анна, воспользовавшись платочком, осмелилась поднять полные боли глаза на своего мужа. — Простите меня, миссис Брайт. Я никогда не думала, что это произойдет… Маркус оказался прав… Я не должна была скрывать правду от мужа.

 — Какую правду? Что, черт возьми, здесь происходит?! — Сэндс взглянул на Маркуса, гнев и мучительная боль исказили его лицо. — Объясните мне все, только не смейте опять нести всякую чушь о терапии доктора Хардстаффа!

 — Открыть вам правду может только ваша жена, — спокойно ответил Маркус. — Я же дал ей слово хранить тайну.

 — Какие у вас могут быть тайны с моей женой?! — взорвался Сэндс. — Вы заманили ее сюда, чтобы соблазнить на бордельной постели?

 — Нет, — коротко ответил Маркус.

 — Разумеется, он не собирался этого делать! — не выдержала Ифигиния. Она выпрямилась и гневно посмотрела на Сэндса:

 — Право, сэр, вы заходите слишком далеко. Маркус не способен соблазнить чужую жену!

 Сэнде обернулся к ней, лицо его подергивалось.

 — Откуда, осмелюсь спросить, такая уверенность?

 — Я прекрасно знаю Маркуса! — Ифигиния дотронулась до плеча Анны. — Он не способен на такую низость!

 Маркус как-то очень странно посмотрел на нее, Сэндс же пытался прочесть выражение ее глаз.

 — Как вы здесь оказались, мадам?

 — Я получила записку, точно такую же, как и вы, — ответила Ифигиния. — Я приехала за минуту до вас и спряталась за портьерой. — Она обвела рукой постель, эротические фрески и статуи. — Очевидно, кто-то рассчитывал, что я застану Маркуса с леди Сэндс в компрометирующих обстоятельствах. Я думаю, от вас ожидали того же самого, милорд.

 — Кто-то нарочно подстроил ловушку? — ошеломленно переспросил Сэндс. — Я правильно вас понял?

 — Это единственное логичное объяснение происходящему, не так ли, Маркус?

 — Да. — Он задумчиво оглядел собравшихся. — Мы с Анной тоже получили письма.

 — Их мог написать только вымогатель, — протянула Ифигиния. — Но миссис Вичерлей мертва… После ее смерти не было бы никаких требований о выплате денег. Значит, в дело замешан кто-то еще.

 Сэндс обвел взглядом присутствующих со все возрастающей растерянностью и недоумением.

 — Что за вымогатель?

 Анна с печальным достоинством подняла голову:

 — Кто-то шантажировал меня.