Сьюзен Джонсон. Любовница на неделю
Дорогой читатель! Эта книга началась с одного смутного видения. Перед моими глазами вдруг предстала мрачная, полутемная комната, самый воздух которой, кажется, пропитан злобой. Пожилой юрист читает завещание; горько рыдает молодая женщина, чей дедушка только что умер. Ее родственников, однако, одолевает не печаль, а ненависть – ведь их племянница и кузина только что стала единственной наследницей состояния, на которое они так рассчитывали! Именно тогда я впервые увидела Изабеллу Лесли и поняла, что ей нужна помощь. А в это самое время Дермотт Рамзи, граф Батерст, равнодушный ко всему, кроме земных наслаждений, не подозревая о существовании Изабеллы, спокойно играет в карты в самом роскошном из лондонских борделей. Трудно даже вообразить, при каких обстоятельствах такая пара могла бы встретиться – разве что волею судьбы и автора, который почему то сразу почувствовал, что эти двое будут весьма рады познакомиться. Надеюсь, вам тоже будет интересно следить за тем, как развивались их отношения. С наилучшими пожеланиями, Сьюзен Джонсон.
Глава 1
Апрель 1802 года Дождь, моросивший с самого утра, внезапно перешел в настоящий ливень, так что леди, сидевшая рядом с Дермоттом Рамзи в его стремительно мчавшемся фаэтоне, в считанные минуты промокла насквозь. Она пришла в ярость, и Дермотт понял, что придется высадить спутницу у ближайшего постоялого двора. Значит, Хилтон теперь наверняка выиграет состязание… Черт бы побрал эту Оливию! Он вовсе не собирался брать графиню с собой, но утром, когда они лежали в постели ее мужа, она так его упрашивала, что Дермотт не смог ей отказать. Причем уже не в первый раз. Проклятие! Дорога за пеленой дождя едва просматривалась, но породистые лошади уверенно мчались вперед. Если бы не сломалась ось фаэтона, то Дермотт с Божьей помощью как нибудь выиграл бы состязание. – Болван! – завизжала графиня, когда экипаж встряхнуло на ухабе. Она впилась ногтями в руку Дермотта. – Высади меня! Сию же секунду! Он чуть было не поддался искушению, однако вовремя одумался – воспитание не позволяло графу Батерсту оставить даму под дождем на пустынной дороге. – Я высажу тебя в Челдоне возле «Лебедя»! – стараясь перекрыть шум дождя, прокричал Дермотт. – Это слишком далеко! «Да, не близко, – думал граф, – но другого выхода нет». Пытаясь держать себя в руках, что было довольно сложно – из за практически проигранного пари он находился на грани отчаяния, – Дермотт закричал: – Еще десять минут, и ты будешь в гостинице! – И как я позволила себя уговорить?! – воскликнула графиня. – Ты только посмотри на мои шляпку и платье! И на мои… – Покосившись на Дермотта, она осеклась – его взгляд заставил замолчать даже эту самоуверенную красавицу. Остаток пути до Челдона они провели в полном молчании. Осадив лошадей у входа в гостиницу, граф бросил поводья конюху и соскочил на землю. Затем подхватил на руки свою спутницу и направился к двери. Щедро заплатив хозяину, дабы графине был обеспечен надлежащий комфорт, Дермотт отвесил леди Оливии изящный поклон и проговорил: – Завтра утром я пришлю за вами экипаж. Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты и тотчас же покинул гостиницу. Хилтон, конечно же, его обошел – об этом сообщил конюх, стоявший у фаэтона. Выругавшись, граф бросил конюху гинею, запрыгнул в экипаж и натянул поводья. «Правда, я и раньше иногда отставал, но потом все таки выигрывал», – подумал Дермотт, когда породистые скакуны сорвались с места. – Быстрее, еще быстрее! – прокричал он, надеясь, что лошади откликнутся на его призыв. |
