|
И вот в этот-то момент мы заметили — что-то пошло не так. Началось со струйки, тонкой ниточки красного дыма, просочившейся из-под дверей. Я видел, как она разрастается, словно внутри начался пожар. Потом из щелей повалили клубы красного дыма, устремляясь в туман, придавая ночи алый оттенок. — Что происходит? — зарычал в наши уши Дедлок. — Я его вижу! — Стирфорт побежал к транспортеру, который остановился. Остальные последовали за ним. Дедлок: — Что, черт возьми, происходит? Рядом со мной возникла мисс Морнинг. — Началось. Они не смогли удержаться. Старик свирепо орал мне в ухо: — Мистер Ламб! — Я не знаю, — отрезал я. — В этом тумане ничего не видно. Мы приближались к бронетранспортеру, а Стирфорт уже открыл дверь и полез внутрь. Из-за тумана разобрать, что происходит, было невозможно, хотя, думаю, я уже начал догадываться. Полагаю, все уже начали догадываться. Наконец мы подошли вплотную и увидели. Джаспер говорил своему хозяину: — Плохо дело, сэр. Очень плохо. Я заглянул в транспортер и увидел. Внутри было пусто. Заключенные исчезли. Старосты испарились с клубами дыма. Мисс Морнинг отвернулась. — Это все-таки случилось, — пробормотала она, и голос ее был исполнен горечи. — Люди-домино на свободе. 17 То, что произошло потом, можно назвать хаосом в его первозданном виде. Крики паники и недоумения, рев Дедлока у нас в ушах, лязг оружия, лай стрельбы, рык команд Стирфорта, который выкрикивал такие уныло затасканные слова, что я думал, их можно услышать только по телевидению. «Перекрыть по периметру». «Бегом, бегом, бегом». «Черт побери, они нужны мне живыми!» А вокруг нас нескончаемые клубы тумана. Мистер Джаспер стал белее смерти. — Как они это сделали? — спросил он. — Как им это удалось с такой легкостью? — Это игра, — пробормотала мисс Морнинг, в ее голосе слышалось какое-то мрачное удовлетворение, за каждым слогом скрывалось меланхолическое «я же вам говорила». — Для них это всегда было игрой. Стирфорт повернулся к военному, который все еще стоял рядом как громом пораженный. — Капитан, доложите обстановку. В правой руке капитан держал наладонник с электронной картой Уайтхолла. — Они двигаются, сэр. — Он ткнул пальцем в два черных пятна, которые неслись по экрану. — Они направляются к блокпосту. — Значит, у нас есть шанс поймать их. — И тут мы все услышали в голосе Стирфорта эту жуткую одержимость Ахава:[48] — Мне нужны двадцать добровольцев. В ту ночь питбуль Директората получил своих добровольцев — даже больше, чем просил. Все убийцы, стоявшие перед ним, были дюжие ребята в хаки, из тех, что увлекаются спортом в школе, а теперь натренированы убивать по приказу государства. Среди них был и капитан — он встал в строй с остальными, а наладонник сунул мне в руку. Я попытался было возражать, но он впихнул его с такой яростью, что я понял — выбора у меня нет. Это творение высоких технологий, преобразующее жизнь людей в пиксели и сводящее смертность к клику мышкой, вызывало у меня какое-то тревожное чувство. Стирфорт выкрикивал новые приказы, увещевая добровольцев доставить Старост назад живыми, а мисс Морнинг покачивала головой. |
