– Сам такой! Будет он нам указывать! Командир нашелся!

Джей поморщился. В прошлый раз, помнится, эти плодоножки вели себя повежливее. Руки чешутся доставить их в участок.

– Как там аркиллианцы? – спросил Кей.

Зет тяжело вздохнул.

– Нам пока удалось расшифровать только часть сообщения. Они требуют вернуть какую‑то галактику.

– Значит, вынь да положь?

– Да. Но это еще не все. Они винят в кризисе нас.

– А с какой радости? – встрял в разговор Джей, вынырнувший из сладострастных мечтаний о том, как он в участке выбивает дурь из ходячих морковок.

– Чужаки имеют все основания не доверять людям, – сумрачно пояснил Зет. – У них накопился изрядный…, э…, отрицательный опыт.

– Это как?

– Когда они лишь начинали обживать Землю, им добрую сотню раз ухитрились продать Эйфелеву башню и Бруклинский мост заодно со всеми болотами во Флориде. А потом вообще чуть до войны не дошло: вулвариане предъявили купчую на Эмпайрстейт билдинг и не желали ничего слушать.

– Ясненько, – протянул Джей.

– Умен не по годам, – саркастически заметил Кей. – Держи, заслужил. – Он вытащил пачку и, выбив сигарету, протянул Джею.

– Нет, спасибочки. – Джей помотал головой. – Рак легких мне ни к чему.

– Он тебе не грозит, если только мы не выясним, какого дьявола от нас нужно аркиллианам.

– У кого ты собираешься выяснять? В "Интернете"?

– Нам нужна помощь. Профессионала. Того, кто собаку съел на межпланетной политике. – Кей помолчал и добавил:

– Надеюсь, хмыреныш еще не удрал.

***

Спокойствие, думал он. Главное – не пороть горячку. Время есть. Собственно говоря, у меня масса времени. Они могут искать меня до полной усрачки: корабля нет, и найти меня невозможно. А пока они не поймут, что произошло, пока не убедятся окончательно, пока не будут полностью уверены… Тем временем я уж тут что‑нибудь придумаю.

Бигбаг выбрался из тягача. Аборигены бродили плотными толпами, обтекая его с двух сторон. Наверняка кто‑то из них располагал так необходимой Бигбагу информацией…, вот только знать бы, кто?

Этот? Или этот? Или вон тот коротышка?…

Нет, проклятые пограничники не добьются своего! Сказано же – никогда не загоняйте противника в угол. А его – загнали. И если раньше он мог – пусть осознавая свой провал, пусть отчасти даже презирая себя за неудачливость – убыть с планеты в самый последний момент даже с пустыми руками, то теперь он просто обречен на то, чтобы найти галактику. Держа ее в заложниках, можно будет диктовать свои условия…

После обыска резиденции Розенберга Бигбаг твердо знал: галактика была у него с собой – там, на встрече с послом. Он просто как‑то хитро спрятал ее…, а значит, она у него по‑прежнему с собой! Там, где он сейчас находится…

Судя по всему, аборигены не пожирали трупы соплеменников сразу, на месте. Наверняка у них имелся какой‑то обряд…, а следовательно, и место, где обряд проводится, и специальные жрецы или чиновники…

Дикари обожают обряды!

Но откуда у этих мерзавцев настоящее оружие?

Похоже, во Вселенной не осталось никаких законов! Кто‑то поставляет оружие на примитивные планеты…, что ж, настанет время разобраться и с ними. Наверняка это те же, кто нанял дезинсекторов для его родной планеты. А если они и не нанимали, то наверняка подумывали об этом. Многие, ох как многие точили зубы на его свободолюбивых соплеменников! Точили – и ломали, точили – и снова ломали…

И взяли – только обманом.