– Не удалось! – отрезала Аделина. – Все до единого мертвы. Именно поэтому я и заподозрила неладное. Хотя арахноцефала даже я предположить не могла. Нужно уходить.

– Но мы же собрались принять бой! – мяукнул Теодор.

– Принимать бой нужно на выгодных для себя условиях! Ты не Леонид, а здесь не Фермопилы!

– Ради вас, госпожа Аделина, я готов быть Роландом! И пусть здесь будет Ронсеваль!

– Нам нужна победа.

– Спина к спине, плечом к плечу, жизнь коротка – держись, приятель!

– Если нужно, – вмешался Квентин, зарядивший к тому времени пистолет. – Если нужно, я готов драться рядом с господином ди Гатто. Это будет славная битва!

– Нет! – волшебница нахмурилась. – Слишком многое поставлено на кон. Слишком ценна книга господина де Турье. Она не должна попасть в лапы прихвостней Гагтунгра. Мы уходим! – она указала на дверь, ведущую на кухню. – Туда, господа! Там есть подвал!

– А из подвала есть выход в другой мир, – вздохнул Ансельм.

– Совершенно верно! Там нас не догонят!

– Нас не догонят! – пропищал Афаро́, прижимавший к груди свёрток.

– Теодор! Ты первый!

Кот понурился, но спорить не посмел.

– Великий Помпей проиграл Фарсальскую битву, – пробормотал он едва слышно, проходя мимо Квентина, – а король Франциск Первый, который, как я слышал, кое-чего стоил, – бой при Павии. Проигрывать не зазорно. Потеряно всё, кроме чести и жизни… – Теодор явно кого-то цитировал, но кого?

– Следующий Афаро́! И береги книгу!

Карлик торжественно прошагал к выходу, не удостоив поэтов даже взгляда.

– Теперь вы, господа! Я прикрою.

Не слишком полагаясь на ночное зрение (он всё-таки не кот), Квентин прихватил с собой канделябр с зажжёнными свечами.

Погреб встретил их затхлым воздухом с запахом прели. В нескольких шагах впереди маячила белая мохнатая спина Теодора.

– Не задерживайтесь, господа! – послышался голос Аделины. – Нам лучше уйти подальше.

Наверху раздавался грохот, будто дом начинали разносить по камню.

Волшебница плотно притворила дверь. Вскинула руки с раскрытыми ладонями.

Проговорила нараспев:

Дверь задрожала, поплыла, словно расплавленный воск, на её поверхности проступили округлые бока булыжников, из которых были сложены стены погреба. Несколько мгновений и вход оказался замурованным, будто его никогда не существовало. Просто каменная кладка. Появились даже капли влаги и мазки зелёного мха. Вот она какая – магия Слова.

– Всё-всё… – махнула рукой Аделина. – Хватит смотреть. Вперёд! Не задерживаемся!

Обычно погреба в Империи не делали такими глубокими. Шахта – другое дело. Там Квентину довелось поработать. Он опускался на тысячу футов ниже уровня моря и ещё ниже. Но шахта старалась добраться до руды, где бы она не залегала под землёй. Зачем делать погреб на добрую сотню ступенек, Квентин не представлял. Он просто шагал.

Наверху что-то грохотало. Возможно, демоны или какие другие чудовища уже сровняли с землёй усадьбу и пытались проломить созданную посредством волшебства стену.

Воздух становился свежим, потянуло лёгким сквозняком.

Может, там подземный ход?

Аделина не могла не продумать пути отступления.

Внезапно резкий порыв ледяного ветра задул свечи.

Стало холодно, как в горах, где снег и лёд не тают даже в разгар лета.

– Продолжайте идти, – послышался голос Аделины.