Выпустив напоследок огромный клуб чёрного дыма, от которого перехватило дыхание у всех присутствующих, ступа приземлилась, едва не отдавив ногу волшебнице, служившей в недавно сформированном министерстве информации Донецкой Народной Республики. Она ойкнула и отскочила, но сохранила на лице улыбку – в обществе магов-хранителей Донецка уважение к возрасту оставалось одной из незыблемых традиций.

– Госпожа Лилиана… – Вайс церемонно подал руку вновь прибывшей, помогая ей выкарабкаться из ступы.

– Благодарю вас, юноша, – сдержанно поклонилась магичка, отряхивая одежду и поправляя шляпку-таблетку по моде 60-х годов.

– Ну, когда уже Исаев петь начнёт?! – воскликнули одновременно две волшебницы помоложе, третьей категории.

Профессор всем видом выражал готовность ударить по струнам, но снова вмешался Вальдемар. Просто ещё раз «тренькнул» маячок, предупреждающий о появлении очередного мага.

Вайс сбежал по ступеням.

Сквозь толпу чародеев шёл, как эсминец сквозь стайку рыбачьих лодок, маг-хранитель первой категории – Радомир. Он прихрамывал, но сохранял, тем не менее, величественный вид. Львиная грива не тронутых сединой волос, зачёсанная назад, белая рубаха навыпуск, несмотря на промозглую декабрьскую погоду. Он долгие годы оставался самым сильным из мужской половины магов Донецка и окрестных городов, несмотря на то, что остальные тоже кое-чего стоили.

– Все в сборе? – спросил он Вайса вместо приветствия.

– Нет, – покачал головой Вальдемар. – Ты предпоследний.

– Я крайний. Больше не будет никого.

– Это как? – удивился Пятерик. – А наш велосипедист?

– Полчаса назад его сбил трамвай на Горсаде, – пояснил Радомир. – Наверное, ехал в бар, где он в бильярд играет.

– Кто? Трамвай в бильярд?

– Нет. Велосипедист наш.

– А как сбил?!

– Натурально. Переехал. Не притормозил на перекрёстке – получи! – маг первой категории развёл руками. – Сам видел. Правая нога – хрусть, пополам! Левая – хрусть, пополам! Вот до чего эти трамваи доводят!

– Там же конечная! Трамваи-то не разгоняются…

Радомир только отмахнулся от докучливого коллеги.

– Пора уже, пора, – сказал он, словно кроме Вайса рядом никого не было. – Тёмные идут. Я чую…

Вальдемар прислушался. Не к обычным звукам, конечно же, а к собственным сторожевым сетям, маячкам и сигнальным паутинкам. Ничего… Странно. Ведь если приближаются тёмные, они непременно зацепят хотя бы краем любое из охранных заклинаний. Но и повода не доверять Радомиру не было. Так можно стать совсем уж подозрительным, а, как говорил мсье Ларошфуко, не доверять своим друзьям позорнее, чем самому быть обманутому друзьями.

– По местам! – немедленно скомандовал он тоном, не терпящим ослушания.

Но никто и не пытался возражать или оспаривать право Вальдемара на управление боем. Пусть он был не самым сильным магом, но за последние двадцать лет развил в себе немалые навыки боевых искусств. Как посредством волшебства, так и обычным человеческим оружием. Всё-таки, знакомство и приятельские отношения с капитаном Тополиным и учёным-технократом Водопольевым не прошли даром. Собственно, особо командовать ему и не пришлось.

Рассылая предписание магам-хранителям прибыть в Братскую школу к определённому времени, Вайс сопровождал их подробной инструкцией – за какой участок приглашённый будет отвечать, что желательно взять с собой (ну, там амулеты всякие, возможно, волшебные палочки или трофейный вальтер с серебряными пулями) и с кем маг будет взаимодействовать.