|
- Я уверен, что более удивительно- го рассказа вам в жизни еще не приходилось слышать, хотя отлично понимаю, что человек вашего масштаба и вашей профессии успел наслушаться удивительных историй. Спейд вежливо кивнул. Толстяк прищурился и спросил: - Что вы знаете, сэр, об ордене госпиталя святого Иоанна в Иерусалиме, который позднее был известен как орден Родос- ских рыцарей и под многими другими именами? Спейд помахал сигарой. - Немного. Только то, что помню из школьной истории... крестоносцы или что-то с ними связанное. - Очень хорошо. Значит, вы не знаете, что Сулейман Вели- колепный выгнал их с острова Родос в 1523 году? - Нет. - Так вот, сэр, он это сделал, и орден обосновался на Кри- те. Они оставались там семь лет, до 1530 года, когда им удалось убедить императора Карла V отдать им, - Гутман поднял три пухлых пальца и пересчитал их, - Мальту, Гоцо и Триполи. - Да ну? - Да, сэр, но на следующих условиях: первое, они дол- жны были каждый год выплачивать императору дань в виде одного, - он поднял палец, - сокола в знак того, что Маль- та остается собственностью испанской короны; второе, пос- ле их ухода с Мальты она должна была возвратиться под юрисдикцию Испании. Понимаете? Он отдал им Мальту, но только чтобы жить самим; ни подарить ее, ни продать они не могли. - Ясно. Толстяк обежал взглядом все три закрытые двери, пододви- нул свое кресло на несколько дюймов ближе к Спейду и сни- зил голос до хриплого шепота: - Вы имеете хотя бы самое общее представление о неве- роятных, неисчислимых богатствах ордена в то время? - Если я не ошибаюсь, - сказал Спейд, - они тогда непло- хо устроились. Гутман улыбнулся снисходительно. - Неплохо, - это мягко сказано. - Он перешел на еще бо- лее тихий и более мурлыкающий шепот. - Они купались в бо- гатстве, сэр. Вы не можете себе этого представить. Никто из нас не может этого представить. Многие годы они грабили са- рацинов и награбили несметные сокровища - отборный жем- чуг, драгоценные металлы, шелка, слоновую кость. Вы же знае- те, что священные войны для них, так же как и для тамплиеров, были прежде всего делом наживы. Итак, император Карл отдал им Мальту, взамен потребовав чисто символическую плату - одну скромную птичку в год, - продолжал Гутман. - И было ли что-нибудь естественнее для этих непередаваемо богатых рыцарей, чем подумать о том, как лучше выразить свою благо- дарность императору? И они, сэр, об этом подумали. Кому-то из них пришла в голову счастливая мысль вместо одной скромной живой птички послать Карлу в качестве платы за первый год роскошного золотого сокола, с головы до ног украшенного самыми лучшими драгоценными камнями из хранилищ ордена. А они - не забывайте, сэр, - были вла- дельцами самых крупных сокровищ в Азии. - Гутман пере- стал шептать. Его вкрадчивые темные глаза внимательно изу- чали спокойное лицо Спейда. - Ну, сэр, что вы об этом ду- маете? - Пока ничего. Толстяк самодовольно улыбнулся. - Это исторические факты не из школьной истории, не из истории мистера Уэллса, но все же из истории. - Он на- клонился вперед. |
