— Брэд?

— Застряла! — выдавил он. — Помоги. Она… к коже прилипла. И давит. Помоги, Лу-Энн! Маска… Она меня душит!

У меня екнуло сердце. В голосе Брэда звучал неподдельный ужас. Как у героя ужастика.

Он вскочил на ноги и принялся отчаянно дергать и тянуть маску.

— Помоги! О, Господи… помоги мне!

Испуганно вскрикнув, я тоже вскочила и ухватилась за макушку маски. Потянула изо всех сил…

…и маска с легкостью соскользнула с его головы.

Я остолбенела, разинув рот, с измятой маской в руках.

Брэд покатился со смеху. Он прямо раскраснелся от хохота.

— В твоей семье все легко пугаются, — заявил он. — Ты такая же бояка, как и твой брательник.

— Заткнись, — бросила я и с маху хлестнула его маской по мордам.

Он только громче заржал:

— Повторю, пожалуй, этот прикол на вечеринке у Полли.

— Вовсе ты меня не напугал, — бессовестно солгала я. — Полная чушь. Кто в такое поверит? Ступай домой, Брэд. Я сама придумаю что-нибудь для вечеринки забавное.

Он скомкал маску в руке.

— Мы сумеем напугать Полли. Сто пудов сумеем, — сказал он.

— Только об этом и думаю.

Я провела его в переднюю. Взявшись за ручку двери, я распахнула ее.

И мы в один голос завопили от ужаса.

5

Я вытаращилась на огромную, безобразную гориллу, выросшую в дверном проеме. Ростом, наверное, футов восемь, косматая шерсть, горящие красные глазки и огромное, шумно ходящее ходуном брюхо!

Она разинула пасть и злобно взревела. Я чудом увернулась, когда она вскинула неуклюжие лапищи в попытке меня схватить.

Нам потребовалось всего две или три секунды, чтобы сообразить, что никакая это не горилла, а кто-то в горилльем костюме. Но эти две или три секунды были не из приятных!

Брэд со смехом схватил гориллу за массивную башку и сдернул ее с плеч. Под нею обнаружилась лоснящаяся от пота темная физиономия нашего общего друга Маркуса Райта.

— Фух, под этой штукой тыща градусов, наверное. Напугал я вас?

— Ничуть, — сказала я. — В таком-то убогом костюмчике?

— Костюм потрясный, — возразил Брэд, запустив пальцы в мех на руке «гориллы». — Натуральная шерсть?

— Полагаю, он сделан из настоящей гориллы, — сказал Маркус.

— Шутишь, что ли, — сказала я.

Он кивнул:

— Ага, шучу. — Он вытер пот со лба тыльной стороной горилльей ладони.

— И ты всю дорогу шел в таком виде? — поинтересовался Брэд.

Маркус неуклюже протопал в дом. Гориллью голову он швырнул на диван в гостиной:

— Ну, посигналила пара машин. Но познакомиться поближе никто не решился.

— Кто там? — окликнула мама. Она вошла в гостиную и, прищурившись, посмотрела на Маркуса. — Знаешь, Маркус, по-моему тебе стоит показаться врачу. Для двенадцатилетнего мальчика такое оволосение не совсем нормально.

У нас в семье все шутники. Кроме Митча, само собой.

Мама и Маркус еще пару минут пикировались насчет костюма. Я сбегала на кухню и принесла Маркусу холодного питья. Он явно помирал от жажды.

Маркус (когда он не горилла) — высокий, худощавый негр с голливудской внешностью (не считая ушей, кои, увы, напоминают два лопуха), мягким голосом, и визгливым смешком, при звуке которого меня саму поневоле пробивает на хи-хи.

Мы с Дэвином и Маркусом постоянно общаемся, наверное, потому, что мы единственные ребята, которые не воспринимают жизнь слишком всерьез и любят смеяться дни напролет, не боясь показаться со стороны полными психами.