— Перро, скрывающийся в лесу? Возможно, он мог бы там жить, но никогда не стал бы!

— Тогда почему ты не могла уйти с нами? — спросил я.

Элбис покачала головой.

— Твое время с Перро было таким особенным, потому что вы были вдвоем.

Я сглотнул.

— Теперь он тоже мертв, как ты знаешь.

Она взяла меня за руку и сжала её.

— Мы уже достаточно поговорили о прошлом. У нас есть более насущные вопросы. Я уверена, тебе интересно, почему мы здесь.

Я кивнул, все еще не оправившись от её появления.

— Я здесь, — сказала она, — потому что мои обязанности привели меня сюда. Я, до поры до времени, должна быть с этим Кругом. А ты здесь, потому что камень, с которым ты связан, тоже здесь.

Я почувствовал, словно она ударила меня в живот.

— Камень здесь?

— Разве ты не почувствовал себя лучше, когда вы сблизились? Болезнь, которая одолевала тебя с тех пор, как вас разделили — разве она не прошла?

Я рефлекторно согнул левую руку. Действительно, нечувствительность, которая мучила меня исчезла с тех пор, как мы отплыли на запад, направляясь к острову. Теперь это было лишь смутное воспоминание.

— Когда мы забрали у тебя камень, то не знали, какова будет твоя реакция. Мы надеялись, что ты не станешь страдать от болезни, когда мы унесем камень подальше.

— Когда ты украла у меня камень, ты имеешь в виду, — поправил я.

— Я добровольно пошла на это, дитя. Потому что знала, что могу не только взять его, но и помешать другим причинить тебе вред. И, как выяснилось, я была права.

— Я мог бороться с Эсбилом, — я не мог просто так признать, что она помогла мне. Элбис утащила у меня камень. Все, о чем я мог сейчас думать — это о предательстве. Она предала меня, как и все остальные. — Мне не нужна была твоя помощь.

— Не будь таким дураком. Демон убил бы тебя.

— Так ты меня от него спасала, — сказал я с сарказмом. — А затем утащила у меня камень. А из-за того, что камень оказался далеко, я заболел. И поэтому ты все равно чуть не поспособствовала моей смерти.

— И я прошу за это прощения, — она положила руку мне на плечо. — Теперь я знаю, что ошиблась. Но не я решила дать тебе камень.

— Не пытайся переложить вину на него! — выкрикнул я, скидывая её руку. Позади меня снова раздался лай.

— Я не пытаюсь. Но подумай сам. Не было бы лучше, если бы ты никогда не прикасался к камню?

— Перро сказал, что я достаточно взрослый, чтобы владеть тем, что принадлежит мне по праву, — я посмотрел на неё. — Камень мой с рождения. Перро говорил, он был связан со мной.

— Я считаю, что все могло сложиться иначе, — она глядела на волны позади меня. — Твоя душа растет вместе с телом. Вполне возможно, шрам над тем местом, где был камень, тоже мог зарасти, — она вздохнула и повернулась, встречая мой взгляд. — Но теперь я понимаю, что время ушло. Все мы знаем, что вас нельзя разделять, иначе ты заболеешь. Именно поэтому я настаивала, чтобы Круг привел тебя сюда, где ты снова будешь рядом с артефактом.

— Ты привела меня сюда, чтобы держать рядом с камнем, — бросил я. — Как пленника.

— Это и было целью Круга. Да.

— Но почему?

— Эта история слишком длинная, — Элбис быстро оглянулась через плечо. — Мне нельзя уходить надолго, или они начнут подозревать. Достаточно сказать, что если камень Тиморы активен, на Ториле нарушается гармония.