– Во-первых, барабулю не чистят и даже не разделывают. Максимум, чем тебе грозит преждевременное появление у Максимовых, – постоишь у кипящего котла вместе с Моржиком.

– И с пивом! – Муж дорисовал картинку, просветлел челом и через полминуты уже выключил свой макбук.

Не понадобилось даже придумывать, что во‑вторых.

Зато сына пришлось оттаскивать от компьютера в четыре руки – он никак не мог уйти с криптобиржи по-английски. Лишь угроза всей семьей на неопределенный срок оказаться под домашним арестом из-за борьбы с неизвестной эпидемией подействовала: воспоминания о тоскливом коронавирусном локдауне еще не изгладились из юношеской памяти.

Через десять минут после сигнала управдомши о чрезвычайной ситуации на вверенной ей территории мы сели в машину и покинули наш нескучный двор.

– Некоторые серии вполне можно пропустить, – покосившись на меня, сползающую на пассажирском сиденье, чтобы избежать прямого попадания укоризненного взгляда Маринки, поделился со мной Колян собственной проверенной тактикой.

У Максимовых было весело и шумно. Глава семьи раскочегаривал в саду многофункциональную печь, где можно приготовить что угодно (хоть Иванушку на лопате, кстати говоря). Его супруга в доме громыхала противнями, дверцей духовки и прочим кухонным железом. Хозяйские дети, судя по собранным рюкзакам, снаряжались в суровый и дальний поход.

– Вроде бы и Северный, и Южный полюс уже открыты? – проходя мимо близнецов, с сосредоточенным пыхтением навьючивающих собак, поинтересовался Колян.

– А мы к озеру пойдем, – сообщил кто-то из башибузуков. Когда близнецы избавились от дефектов речи, я перестала их различать. – Там у нас водяной монстр завелся, его уже три человека видели.

– Больше не увидят, – пробормотала я, оценив пристроенный на спину овчарки арсенал из пары водяных ружей, игрушечного трезубца, самодельной рогатки и пистолета с присосками.

На вторую собаку, меньшей грузоподъемности, была навьючена бухта капронового шнура с заранее завязанной петлей. Судя по ее размеру, водяной монстр в местном озере завелся крупный, с хорошо откормленного бегемота.

– Ой, это же надо зафиксировать для истории! – загорелся мой собственный сын и сунул мне в руки сумку с привезенными деликатесами. – Мам, я с мелкими пойду, пригляжу за ними и заодно фотки сделаю.

Я оглянулась на кухонное окно, из которого высунулась разрумянившаяся Ирка.

– Пусть идут, – сказала она. – Нам спокойнее будет. А рыбы мы им оставим, вернутся – поедят, если своего монстра не добудут.

Экспедиция, громыхая снаряжением, потянулась прочь со двора.

– Фух, как же кстати подвернулось это озерное чудище! – порадовалась подруга, закрыв глаза и подставив разгоряченное лицо прохладному ветерку. – Вечер обещает быть особенно приятным…

– Озерное чудище с тобой не согласилось бы, – заметила я, прислушиваясь к отдаляющимся звукам боевого клича – участники экспедиции начали отрабатывать его загодя, еще на марше.

Я бы на месте чудища нырнула поглубже и сидела там, не высовываясь.

– Будем надеяться на лучшее. – Подруга исчезла из окна и появилась в двери. – И на то, что это чудище не одноразовое.

Она села на верхнюю ступеньку деревянного крыльца и приглашающе похлопала по теплому дереву рядом.

– Присядь, расскажи мне, что нового.

– Где именно? В стране, в мире? – Я опустилась на ступеньку, с которой открывался прекрасный вид на ухоженный внутренний двор со множеством цветущих растений и альпийской горкой, увенчанной бетонным кубком садового вазона.