– И что изменилось с тех пор?!

– С тех пор одному из нас нужно врать, – отчеканил Артмаэль.

– Но ведь эта ложь не касается тебя! – Шиада взмолилась. – Между нами было много больше того, что было между мной и Агравейном. И ты прекрасно знаешь, насколько мне дорог, Артмаэль! – Шиада сократила расстояние между ними, не отводя глаз.

– То есть, – друид прочистил горло, справляясь с волнением от близости этой женщины, – ты врешь ему?

– Считай так, – отозвалась Шиада, становясь почти вплотную. Артмаэль не выдержал и накрыл её лицо ладонью, повел вниз, широко раскинув пальцы, и когда подушечки коснулись губ, Шиада слегка прикусила пальцы друида.

– И ты сможешь посмотреть ему в глаза утром?

– Я не смогу смотреть в глаза самой себе в любом зеркале, если буду знать, что упустила то немногое время, которое мне отпущено в твоих руках, Артмаэль. Ведь у Агравейна времени было намного, намного больше.

Артмаэль вдруг подумал, что ему даже немного жаль Агравейна. Но тот тоже должен был понимать, что претендовал на следующую храмовницу – женщину, которая по призванию, умей она рыдать, делала бы это чаще, чем заходит солнце. И если сейчас Шиада здесь, значит, ей нужна ласка, на которую, как выяснилось, архонец способен сомнительно. В конце концов, разве прошлой ночью не Агравейн посмел её обидеть?

Воспоминание об инциденте в гроте Нанданы, распалило и без того утомленное недосыпом сознание. Шиада уже терлась носом о шею друида, и тот больше не стал уступать досаде и гордости. Сейчас Шиада была здесь и была права: ему останется намного больше, чем когда то давно он вообще смел надеяться.

* * *

– Прежде чем ты доберешься до Аэлантиса, придется сделать одно важное дело. И ты, Агравейн, – Нелла пронзительно глянула на Железную Гриву, – должен помочь.

– Что угодно, – отозвался Агравейн, почти подрагивая от нетерпения. Чем ближе была победа, тем сильнее пьянил аромат – как бывалый воин он знал доподлинно и чувство неминуемого триумфа ни с чем не путал. Сверкая глазами, Молодой король попеременно поглядывал на Шиаду, Неллу и отца, не зная, что сейчас делать правильней.

Нелла в складывающейся ситуации предпочитала делать вид, будто вообще ничего не происходит.

– Чтобы совершить ваш брак, нужен кто то из нас: или я, или Сайдр. Мне уже не по возрасту бегать по Этану за моложавыми парочками, будь они хоть десять раз дочерьми династии или Тандарионами. Сайдр сейчас направляется к Хорнтеллу и собирается загоститься там на время. Без освящения верховным жрецом брак не может состояться. Тем более, брак Второй среди жриц, ибо это событие, конечно, поистине небывалое. Жрицы не вступают в брак, особенно храмовницы – действующие или будущие.

В этот момент Нелла снова посмотрела с укором и почему то опять на Агравейна. Молодой король поежился.

– Но раз уж так происходит, заручитесь благословением Сайдра, в ином случае со временем её право на кресло охранительницы могут оспаривать.

– Я думал, на Ангорате с этим строже. Здесь беспрекословное подчинение в порядке вещей.

– Во многом потому, что в возрасте, когда очень хочется прекословить, жрецы несут обет молчания, – посмеялась Шиада. – Но в любом случае, твой наказ, о, почтенная, мудр. Мы так и поступим.

– Разумеется, – Нелла степенно наклонила голову. – К тому же, мне нужно, чтобы Айхас в безопасности добралась до дома отца, Клиона Хорнтелла. Ей пригодится вооруженный эскорт. В Иландаре сейчас даже страшнее, чем в дни войны.

Упомянутая Айхас приблизилась молчаливо и с достоинством. В руке у неё отогревалась еще одна ладошка поменьше – рядом с матерью жрицей стоял мальчонка на вид лет семи.

– Шиада, ты проводишь её в любом случае.