Вдоль стен стояли массивные шкафы и витрины с образцами, от аккуратных столярных соединений до бронзовых шестерён и миниатюрных макетов мостов. На некоторых полках лежали толстые, в кожаных переплётах книги — наверняка протоколы заседаний за десятки лет. А в дальнем от входа углу стояли массивные механические часы с медным маятником чётко отмеряющим секунды.

В центре зала тянулся длинный стол из потемневшей от времени древесины. Поверхность была покрыта едва заметными царапинами. А в центре столешницы был искусно вырезан герб гильдии.

Вдоль стола стояли тяжёлые стулья с высокими спинками, на которых уже сидели люди в простых, неброских рабочих костюмах. Одного из них, сидевшего во главе стола, я узнал сразу. Это был тот самый мастер Климов, кузнец. И едва я вошел, они мигом прекратили разговор. Обернулись, уставились на меня:

— Доброе утро, мастер-князь, — начал Климов, указывая на свободное место. — Прошу, проходите.

— Благодарю, — ответил я. Прошел к столу и сел в кресло, которое оказалось неожиданно мягким и удобным:

— Я пришел к вам с приятной вестью, — начал я, осматривая собравшихся за столом. — Сегодня утром, мне удалось согласовать проект восстановления старого порта. Это здорово упростит, доставку и отправку товаров.

Мастеровые переглянулись:

— Это и правда хорошая новость, — осторожно ответил один из мастеровых после паузы.

— Я хочу поднять княжество на ноги, — продолжил я. — И стараюсь всеми способами пополнить бюджет.

— Похвально, — ответил мастер Климов, а затем прямо произнес. — И вы пришли, чтобы попросить нас проголосовать против входа на территорию княжества промышленников?

Он наклонил голову к плечу, с интересом наблюдая за мной и ожидая ответа. И я кивнул:

— Так и есть. Это чужие инвестиции, от которых княжеству достанутся крохи. Промышленники просто разорят все мелкое производство здесь. А без этих пришлых…

Я немного помедлил, а затем продолжил:

— Я ознакомился с ресурсами, которые есть на территории княжества. И готов рассмотреть добычу от местных промышленников. С налоговым послаблением на время развития. Но денег на развитие, увы, я пока дать не могу.

Климов снова переглянулся с остальными:

— Нам нужно подумать, мастер Медведев, — осторожно ответил он. — Такие решения принимают не только мы, а вся гильдия. Мы все обсудим и постараемся дать вам ответ до совета.

Я кивнул:

— Хорошо, мастера. Спасибо за то, что выслушали.

— Если это все, Николай Арсентьевич, то…

— Да. У вас, наверное, сегодня приемный день, — произнес я, запоздало вспомнив про очередь собравшихся в холле людей и поняв, зачем они собрались.

— Именно, Николай Арсентьевич, — согласился со мной Климов. — Мы не могли отказать вам в приеме, но сегодня у гильдии еще очень много работы.

— Понимаю, — коротко кивнул я. — Буду ждать ответ.

Встал из-за стола, и направился к выходу из зала.

Глава 25

Новый секретарь

Морозов вполоборота стоял чуть поодаль от машины. Рядом с ним был худенький, коротко остриженный парнишка лет пятнадцати, в темной форме, которую обычно носили гимназисты. Причем форма была на нем явно не по размеру. Гимназист что-то быстро говорил, то и дело сбиваясь, точно волновался.

Заметив меня, мальчишка вытянулся в струнку, чуть ли не щёлкнул каблуками, хотя на ногах у него были стоптанные ботинки без всякого лоска. Смущённо кивнул и замер, как сторожевой пёс на чужом дворе. Из тех, что вроде и не тявкает, но на всякий случай приглядывает за добром, чтобы казаться полезным.