Из темноты вышли трое, в серых плащах с эмблемами кибернетиков. Двое из них держали в руках короткие кривые сабли, столь популярные у разного рода разбойников. Третий, очевидно главарь, нес только большой прямоугольный щит.

— Немедленно сдавайтесь, если вам дорога жизнь! — грозно крикнул предводитель кибернетиков.

— А если нет? — равнодушно осведомилась Мириам.

Главарь задумался. Когда пауза затянулась, Веспасиан по доброте душевной решил помочь человеку.

— Вам чего надо-то? — спросил он.

— Да! — радостно завопил главарь. — Нам нужен тот артефакт, который вы сейчас держите в руках.

— А зачем? Вы же отказались от магии.

— Да, мы отринули магию! — гордо воскликнул главарь. — Но это чудо сотворил не маг. Артефакт был создан последним из киборгов, и, с помощью этой штуки, мы пробудим его спящий дух!

— Любопытный эксперимент, — согласился Веспасиан. — Вот только усматриваю я в вашем плане некоторые изъяны. Во-первых, духи не спят. Нет у них такой способности. Во-вторых, откуда вообще мог взяться дух у механического существа, созданного без помощи магии?

Главарь понял, что сморозил глупость, и сильно смутился. Но отступать от задуманного было не в его правилах, потому его в свое время и назначили главным по специальным операциям.

— Все равно, — сказал главный. — Артефакт принадлежит нам.

— О, что-то я не вижу оснований делиться, — заметила Мириам.

— А должна бы, — обвиняющим тоном сказал главарь. — Это мы наняли тебя выкрасть артефакт у эльфов.

— Что?! — пораженно вскричали маги.

— Ты связалась с этими проходимцами?! — возмущенно вопросил Клопациус.

— Да я этого парня в первый раз вижу! — ответила Мириам.

— Да, — сказал главарь. — Из-за совершенно не оправданной дискриминации, которой подвергается наш Орден, мы общались через посредника. Но все равно это был наш заказ. И отдать ты его должна была нашему человеку.

Мириам удивленно посмотрела на Веспасиана.

— Нет, не этому, — сказал главарь. — Тому, кого в тот момент уже арестовали. А

этот тут вообще не при чем.

— Так вот в чем было дело, — понимающе заметил волшебник.

— О, если и так, — перебила его Мириам. — Я свои обязательства выполнила. Хаос и пламя! Я головой рисковала, а вы в это время уже копали под башню. И, когда ваш посредник нанимал меня снова похитить артефакт, тоже копали! Только вы не под башню, вы под мою репутацию копали! Ты что же, тварь, считаешь, что я могла не выполнить работу, на которую подрядилась, да?! Да я тебя…

— Руки коротки! — крикнул главарь и шустро спрятался за щитом — Эй ты, механик!

Направь на них роботов!

Рыжий человечек виновато развел руками.

— Извините, господа волшебники, у меня с ними договор.

И он, резко свистнув, начал отчаянно махать руками. Колонна из десятка големов бодро зашагала вперед. Клопациус взмахнул мечом, но Веспасиан решил вопрос иначе.

Воздев руки, он пропел заклинание. Шагающий первым голем поскользнулся и грохнулся мордой вниз. Не успел он подняться, как прямо на него рухнул идущий следом, а потом и остальные посыпались, образовав восхитительную кучу-малу. Что-то громко пыхнуло, и вся металлическая куча заполыхала ярким голубым пламенем.

— Этого я не колдовал, — удивленно сказал Веспасиан.

— Это зелье загорелось, — сообщил человечек, вытащив из кармана блокнот и что-то пометив на будущее.