— Прошу отобедать с нами, — обратился Веспасиан к шпикам. — Интуиция мне подсказывает, что смену вам пришлют еще не скоро.

Голодные шпики не заставили просить себя дважды. Хорошо зная свое начальство, они не видели оснований сомневаться в словах волшебника. Торопливо бормоча слова благодарности, они вскарабкались на перила и, прямо руками хватая куски жареного мяса, умяли угощение в один присест.

— Посмотри, Веспасиан, какие они худенькие, — печально заметил Гримуарус, тыча в сторону шпиков обглоданной куриной ножкой. — Сразу видно, плохо питаются. Не протянут они долго на такой работе. Не сегодня, так завтра обязательно сорвутся вниз и разобьются вдребезги, бедолаги.

Шпики заметно приуныли, но, еще раз поблагодарив, храбро полезли обратно под балкон. Железные крюки еще глубже впились в каменную кладку.

Волшебник и алхимик не спеша откушали. Веспасиан произнес заклинание, и в камине вспыхнуло пламя, вокруг которого тотчас завели веселый хоровод ярко-оранжевые саламандры. Пока маги любовались диким танцем духов огня, мурлоны быстро накрыли у камина сервировочный столик — две больших фарфоровых чашки, серебряные ложечки, сахар и сливки в маленьких вазочках, сладости в большой красной коробке без верха. Старший мурлон торжественно внес кофейник, и в воздухе поплыл дразнящий запах свежесваренного кофе. Висящие под балконом шпики всерьез задумались: стоит ли дожидаться предсказанного алхимиком падения или сигануть сразу и не мучаться?

И тут фикус завизжал. Громко, возмущенно и недоумевающе. Одна веточка с белым цветком недовольно трясла листочками и по всякому изгибалась, словно бы пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. Шпики приникли к решетке, таращась на такое чудо.

— Не обращайте внимания, — крикнул им Веспасиан, тщетно пытаясь утихомирить разбушевавшийся фикус. — Это мы надумали получить второе высшее по черной магии.

Вот, упражняемся.

На лицах шпиков отразилось сомнение, но пронаблюдать дальнейшее развитие событий доблестным агентам помешал Гримуарус. Поспешно вскочив с кресла, он закрыл двери на балкон. Шпики подумали было переползти по стене к ближайшему окну, но

Гримуарус успел раньше. Закрыв все окна и двери, он запечатал их магическим знаком от подслушивания, и повернулся к Веспасиану.

— Ну и что там у нас?

— Сейчас.

Веспасиан всплеснул руками и произнес развеивающее заклинание. Фикус стал шаром, а веточка — Лилиан Светлой.

— А-а-а-а! — зашлась в крике фейри.

— Успокойтесь, дорогая Лилиан, — увещевал Веспасиан. — Это было всего лишь заклинание иллюзии, совершенно не опасное для здоровья. Простите, не предупредил.

Я как-то запамятовал, что магические существа в контуре иллюзии воспринимают все буквально.

— Ну, змеиный череп, вы даете, — недовольно ответствовала Лилиан. — Я, конечно, планировала немного похудеть, но не так быстро и не до такого состояния.

Веспасиан виновато развел руками. Лилиан придирчиво оглядела себя со всех сторон, убедилась, что все на месте и довольно кивнула.

— Ну, ладно. А-то ведь я при исполнении…

— Мы слушаем тебя, восхитительная, — сказал Веспасиан.

Лилиан Светлая, взмахнул крылышками, перевернулась в воздухе и вдруг издала такой оглушительный вопль, что его услышали даже шпики, не смотря на толстенные дубовые ставни и магическую защиту.