— Грядет, по меньшей мере, катастрофа, — мрачно заметил алхимик. — Нас сразу казнят или вначале будет суд?

— Насчет суда я не в курсе, — отозвалась Лилиан. — А мое сообщение такое: вас собирается ограбить Мириам Лунная Тень.

Единодушный облегченный вздох вызвал на ее личике печать недоумения.

— Давно пора, — гукнул филин.

— Вот это правильная оценка ситуации, — согласился Веспасиан. — С тех пор, как

Мириам появилась в этих краях, она прошлась по тайникам всех отцов города, ограбила губернатора и королевского сборщика налогов, стянула гарнизонную казну, дважды — туда и обратно — пересекла границу и обчистила сокровищницу эльфийского короля, и даже однажды умудрилась уйти из трактира Гими Пузатого, не заплатив по счету. Только наша башня ни разу не привлекла ее внимания.

— Это потому, что наша башня не стоит внимания даже начинающего вора-карманника, — проворчал Гримуарус. — А уж тем более грабительницы такого уровня. К нам даже шпики тайной полиции стали приглядываться лишь после того, как ты у Мириам купил этот артефакт.

— Но теперь-то она собирается нас грабить! — запальчиво возразил Веспасиан. — Я

так полагаю, что претендентов на ее внимание много, а Мириам одна. Возможно, мы были далеко не первыми в ее списке, а сейчас до нас дошла очередь.

— Скорее, у нее образовалось окно, и она решила грабануть нас просто из вежливости, — возразил Гримуарус.

— Как бы то ни было, — философски гукнул филин. — Мириам скоро будет здесь, и будет не красиво, если она уйдет с пустыми руками.

— А такая возможность совсем не исключена, — согласился Гримуарус.

— Так что же мы стоим?! — воскликнул Веспасиан. — За работу, друзья мои. Мы должны найти хоть что-то, что не оставит равнодушными загребущие ручки прекрасной Мириам. Вперед!

— Ну вы даете! — удивленно заявила Лилиан, и ослепительная молния унесла ее внутрь шара.

Остаток дня был посвящен подготовке к визиту высокой гостьи. На камине в библиотеке собрали всю имеющуюся наличность — три золотых, дюжину серебряных и горсть медных монет. Гримуарус прибавил солидный томик по растительным ядам, заявив, что приличному вору просто неприлично не обладать такой полезной книжкой.

Веспасиан широким жестом добавил позолоченную статуэтку дельфина — приз за второе место в олимпиаде иллюзионистов. Филин, поначалу скептически наблюдавший за их приготовлениями, тоже не остался в стороне и принес связку отмычек, которую он как случайно нашел во время одного из своих ночных вылетов на охоту.

Веспасиан наложил на каждую отмычку заклинание повышенной удачливости. Больше ничего подходящего в башне не обнаружилось.

Чтобы показать, что визит Мириам для них — не пустой звук, они приняли повышенные меры предосторожности. Веспасиан зачаровал все окна и двери в башне, а Гримуарус расставил на подступах к библиотеке посты вооруженных кирками мурлонов. Все это, плюс оцепление шпиков снаружи башни, призвано было создать достаточные трудности Мириам, чтобы знаменитая грабительница не подумала, что к ней относятся без должного уважения.

Спать разошлись около полуночи, пошатываясь от усталости.

Следующий вопль раздался в час ночи. Брюнетка Лилиан, в отчаянии заламывая руки, металась по главному коридору башни и завывала, как дюжина баньши. Заметив двух ошеломленных магов в халатах, она молнией метнулась к ним.

— Ах, вот вы где, а-то я уж обыскалась, — выпалила она скороговоркой.