Адлар редко говорил о той женщине. Как-то обмолвился лишь, что отец совсем потерял голову и ушел из дому, отчего матушка его страдает...

...о том, что отец грозится переписать завещание на малолетнего его брата.

Малолетнего.

Насколько малолетнего?

...не переписал. Помнится, преставился пару лет тому, оставив и любовницу, и ее сыночка на попечение Адлару, который этакому подарку не обрадовался совершенно. Матушка... матушка, кажется, жива... и навестить ее стоит. Сдается мне, что нам будет о чем поговорить.

Отговаривать меня не стали.

Лишь Диттер буркнул:

- Я с тобой.

А Вильгельм кивнул, подтверждая: он со мной. У самого же дознавателя, после вчерашней прогулки обзаведшегося стойким насморком, явно были иные планы на вечер.

...мне случалось бывать дома у Адлара, но я запомнила это место несколько иным, более светлым, что ли? И менее ярким.

Нам открыла девица несколько неопрятного вида и, окинув насмешливым взглядом, сказала:

- Госпожа изволят отдыхать...

При этом девица не прекращала жевать. И попахивало от нее спиртным. Что-то сомнительно, чтобы фрау Биртхольдер позволила бы подобной особе остаться в доме.

И если так...

- Мне нужна фрау Биртхольдер, - сказала я, сунув ногу в дверной проем, и девица не отказала себе в удовольствии по этой ноге дверью бахнуть.

Зря, между прочим.

Она была медлительна, а я, в отличие от упырей, в приглашениях не нуждаюсь. Пальцы слегка сдавили мягкое горло, и я подтянула девицу к себе. Встряхнула. Приподняла.

Что характерно, Диттер не спешил вмешиваться.

- Что здесь происходит? - вежливо поинтересовалась я и улыбнулась, клыки демонстрируя. Девица откровенно побледнела, забулькала и сделала попытку лишиться чувств. Пришлось отпустить.

Пара пощечин и купание в ближайшей луже - дождь шел всю ночь и в лужах недостатка не было - привели горе-горничную в чувство.

- Я... я... я ничего не знаю.

И выбраться попыталась.

Из лужи.

- Я тут служу...

- Как давно?

Оказалось, недавно, всего-то месяца два как ее наняли, не через агентство, просто объявление в газету подали, а уж она пришла.

Рекомендаций у нее не было.

И опыта тоже.

И...

Ее приняли.

Господин очень добр, а хозяйка не смеет ему перечить. Какая хозяйка? Которая мать молодого хозяина, а он совсем маленький и ничего не понимает. Он добрый, но господин его не очень любит. У господина тяжелая рука, правда, он отходчивый и...

...из этого словесного потока удалось вычленить следующее: завещание покойный Биртхольдер все-таки оставил и отнюдь не в пользу супруги. Да, старший сын получал титул и долю в капиталах, а еще сомнительное право распоряжаться имуществом малолетнего брата, который и становился главным наследником. И да, Адлар, может, и не испытывал к мальчишке особой любви, но присваивать деньги не стал бы. Напротив, он со всей своей совестливостью управлял бы семейными активами честно...

...в отличие от дуры, которая, получив наследство, не нашла ничего лучше, как тут же нанять управляющего, а потом выскочить за него замуж.

Что ж...

Бывает. Но меня куда больше интересовало, где отыскать вдову Биртхольдер... и я знала, кто мне может помочь.

Глава 35

Глава 35

... фрау Биттершнильц попивала чай, и за спиной ее тенью держалась бледная девица самого изможденного вида. Серое бумазейное платье удивительным образом подчеркивало общую нескладность девицы. Тощие ее руки, чересчур длинную шею и какое-то мелкое, словно скукоженное, личико.

- Живой еще, - сказала ведьма, указав мизинчиком на дознавателя. - Ишь ты... сама к нему снизошла... стало быть, не все ладно в нашем захолустье.